北朝鮮が新型高速魚雷の発射試験を実施し、来年初めの実戦配備を予告した。海軍力の強化を加速させる中、水中攻撃手段まで高度化し、非対称戦力を拡充しようとする意図とみられる。軍事境界線（MDL）一帯で「国境線の要塞化」を進めている北朝鮮が、今後、西海（ソヘ、黄海）の北方限界線（NLL）の無力化に乗り出す可能性も指摘されている。

朝鮮中央通信は10日、国防科学院とミサイル総局、水雷兵器研究局が前日、東海（トンヘ、日本名・日本海）で新型高速魚雷兵器システムの戦闘効果を検証したと報じた。同通信は今回の試験について「兵器システムの技術高度化に向けた国防科学研究機関の義務的な活動の一環」とし、「新型魚雷兵器システムは2027年初めから海軍に配備される」と明らかにした。具体的な諸元や性能は公開しなかった。

北朝鮮が実戦配備の時期を明示したことは、新型魚雷が単なる開発試験を超え、戦力化の段階に入ったことを示唆している。北朝鮮は先月17日にも、人工知能（AI）を基盤とする超高速精密誘導魚雷だと主張する「潜－2．0」の発射試験を公開した。最近、クラスター弾頭や戦略巡航ミサイルの性能試験を相次いで実施したのに続き、水中攻撃手段まで高度化し、攻撃手段の多様化を誇示する様子だ。

韓国慶南（キョンナム）大学極東問題研究所のイム・ウルチュル教授は「韓米共同訓練の際に展開される米空母打撃群と原子力潜水艦が韓半島（朝鮮半島）近海に接近するのを抑止する意図」と分析した。

今回の試験は、北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長が2日に南浦（ナムポ）造船所を訪問し、水上・水中戦力の強化を指示するとともに「領海主権」を強調したこととも関連している。金委員長は2024年2月、西海NLLについて「国際法的根拠のない幽霊線」と否定した。陸上で独自の国境線を掲げる北朝鮮が、海上でも既存の境界線を揺さぶり、軍事的緊張を高める可能性があるとの懸念が出ている背景だ。

韓国統一研究院の呉庚燮（オ・ギョンソプ）上級研究委員は「北朝鮮が陸上での要塞化作業を終えた後、西海NLLを軍事・政治的争点として浮上させる可能性が高い」と指摘した。