（3）米海軍の練習機事業競争、M－346Nだけ残る

米海軍の次期ジェット練習機導入事業（UJTS）でシエラネバダ（SNC）が事業から撤退したことにより、テキストロン・アビエーション・ディフェンスが子会社ビーチクラフトを通じてイタリアのレオナルドと共同提案したM－346Nが有力候補に浮上した。

11月3日、米軍事メディアのブレーキング・ディフェンスはSNCが10月30日の入札締め切りまでに提案書を提出しなかったと報じた。SNCは米海軍と事業担当組織への敬意を表しながらも、現在の契約構造では責任ある形で入札に参加することは難しいとの立場を示した。ただ、海軍が事業方式を見直すのであれば再び参加する意思があると付け加えた。

SNCに先立ち、主要競合企業も相次いで撤退していた。ロッキードマーティンは韓国航空宇宙産業（KAI）と協力し、T50の艦載練習機型TF－50Nを提案する計画だったが、4月に事業参加を断念した。ボーイングもT－7Aレッドホークを基盤とした提案から6月に撤退した。SNCはノースロップ・グラマンと共同で設計した「フリーダム・トレーナー（Freedom Trainer）」を提案していたが、ノースロップ・グラマンが9月に協力から離脱したのに続き、SNCも入札を断念した。これを受け、従来の主要防衛関連企業による競争構図は、テキストロンとイタリアのレオナルドによるM－346Nの単独入札となった。

M－346Nは、レオナルドが開発した高等練習機M－346マスターを米海軍の要求に合わせて改良した機種だ。すでに複数の国で空軍の練習機として運用されているため、開発リスクや後方支援の面で利点がある。テキストロンは米国内の事業主幹企業として航空機の供給と訓練システムの構築を担当し、レオナルドは機体設計と技術基盤を提供する構造だ。

米海軍は、老朽化したT45ゴスホークを代替するため、最大216機の練習機とシミュレーター、デジタル訓練システムを確保する計画だ。

注目すべき点は、米海軍が次期練習機に求める運用上の役割も変化していることだ。従来のT45は、空母への離着艦や陸上基地での艦載機着艦模擬訓練（FCLP）を実施していたが、UJTSでは実際の空母への着艦はもちろん、陸上滑走路での着艦訓練も必須とはしていない。その代わり着艦直前の着艦復行訓練やシミュレーターを活用した教育を重視している。これは、実機による訓練の負担を減らし、仮想・模擬訓練を拡大することでパイロットの養成期間を短縮しようとする構想だ。

しかしM－346Nの受注が確定したわけではない。米海軍は2027年7～9月の契約締結を目標に事業者の選定手続きを進めている。競争相手がいないことによる価格交渉力の低下や、事業費の増加の可能性も解決しなければならない。実際、開発事業の費用上限は従来の約18億ドルから27億ドルに引き上げられた。

チェ・ヒョンホ／ミリドム代表／軍事コラムニスト

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