「苦労して育てたミカンなのに、腐ったものがあまりにも多く、人件費さえ回収できない状況です」。3日、済州道西帰浦市安徳面（チェジュド・ソグィポシ・アンドクミョン）のあるミカン農園。収穫期を迎え、ミカンの木には黄色く熟した実が鈴なりになっていた。しかし、木を近くで見ると状況は違った。傷みのないミカンに交じって、皮が軟らかくなり、薄い灰色に変色して腐りかけた実が目についた。

◇「人件費はもちろん、農薬代も回収できない」

農園の一角には、腐って落ち、販売できなくなったミカンが捨てられていた。一見すると収穫真っ盛りの普通のミカン畑だが、農家にとっては腐ったミカンを選別する作業も負担だった。ここで1万6500平方メートル（5000坪）の規模でミカンを栽培するキム・ヨンファンさん（46）は「多くの木で収穫量の20％以上が腐り、商品価値がない」とし、「農作業の人件費はもちろん、病害虫防除の農薬代も回収できない状況だ」と話した。

◇木になったまま果実が腐る「水腐れ症」に頭を悩ませる農家

済州島のミカン農家が秋の長雨に頭を抱えている。本格的な収穫期を迎えたものの、ミカンが木になったまま腐る被害が相次いでいるためだ。さらに今年は生産量の増加で価格まで下落し、農家の負担が増している。4日、済州道農業技術院によると、最近、西帰浦地域を中心に露地栽培の極早生ミカンで「水腐れ症」の被害が発生している。水腐れ症は果実が木になった状態で腐る現象だ。一般的なミカンより早く熟す極早生ミカンは、早ければ10月から収穫するが、今年は収穫直前に降り続いた雨が問題だった。

◇収穫期の招かれざる客、秋の雨…10月には9日連続で雨

済州地方気象庁によると、西帰浦地域では先月18日から26日まで9日連続で雨が降った。今月1日にも10．5ミリの雨が降った。収穫を控えたミカンに大量の雨が降ると、糖度が下がったり、果皮が浮き上がる「浮皮果」の被害が発生したりする可能性がある。湿度の高さもミカンが腐敗するリスクを高める。収穫を終えたからといって安心もできない。

◇雨が降るまでは最高の栽培環境だったのに…

農業技術院が確認した一部の流通センターでは、入荷した極早生ミカンの約30％がわずか2日で腐敗した。選別を終えたミカンも韓国本土に輸送する過程で4～5％が追加で腐ることが分かった。農園から出荷されたミカンが消費者に届く前に商品価値を失ってしまうのだ。

済州島の農家は当初、今年の露地栽培ミカンの品質に大きな期待を寄せていた。農業技術院が8月にミカン観測調査委員会と実施した調査では、今年の露地栽培ミカンの平均糖度は8．5ブリックスと予想された。昨年より1．1ブリックス、直近5年間の平均より1．4ブリックス高い数値だ。7～8月は気温が高く、雨が少なかったため、日照条件が良かったからだ。

◇予防用農薬が雨で流され、病害虫にも弱く

病害虫の防除も容易ではない。収穫を控えて散布した予防用農薬が雨で洗い流され、効果が低下する可能性があるためだ。かといって農薬を再び散布すれば、農薬安全使用基準に従って収穫を遅らせなければならない場合がある。農家としては、腐敗被害を減らすための防除と適期の収穫の間で悩みが深まらざるを得ない。

◇昨年より3万トン増える生産予想量も懸念材料

生産量の増加と価格の下落も悪材料だ。済州道によると、今年の露地栽培ミカンの予想生産量は44万3300トンで、昨年の41万965トンより約7．9％（3万2300トン）増える見通しだ。先月29日時点の平均累計価格は5キロ当たり9778ウォン（約1152円）で、昨年同期の1万297ウォンより5％低い。済州農産物需給管理センターは、供給過剰と低品質のミカンの流通を価格下落の主な原因と分析した。先月、ソウルの可楽（カラク）市場でリンゴとナシの価格が昨年よりそれぞれ38％、27％下落するなど、ほかの果物の価格低迷も影響したとみている。

◇「収穫期を控えた早生・温州ミカンは商品価値を維持」

済州道は2日、ミカン価格安定対策会議を開き、商品価値の低いミカンの流通を遮断し、出荷時期の分散を強化することにした。農業技術院の関係者は「収穫期までまだ時間がある品種（早生・温州ミカン）は徐々に糖度が上がり、商品価値を維持すると予想している」とし、「消費者のためにも、すでに収穫を終えた極早生ミカンは風通しの良い場所で2～3日間乾燥させた後、腐った実を徹底的に選別して出荷しなければならない」と呼びかけた。