民主党の圧勝を受け、ハキーム・ジェフリーズ民主党下院院内総務（56）が米国史上初の黒人下院議長に就任する可能性が高まったと、ロイター通信などが4日（現地時間）に報じた。下院議長は435人で構成される米連邦下院のトップで、法案の上程や採決の実施を決定するなど、強大な権限を持つ。大統領職の継承順位も副大統領に次ぐ第2位だ。

ジェフリーズ氏は2022年、ナンシー・ペロシ元下院議長の後任として民主党下院院内総務に選出された。米議会史上初の黒人院内総務だった。来年1月の下院議長選挙で選出されれば、1870年にジョセフ・レイニーが初の黒人連邦下院議員に選出されてから157年を経て、黒人政治家が下院の最高指導者の座に就くことになる。

ニューヨーク・ブルックリンで生まれたジェフリーズ氏は、ソーシャルワーカーの母親と薬物依存症カウンセラーの父親のもとで育った。ニューヨーク大学ロースクールを卒業後、大手法律事務所やCBSなどで弁護士として働き、政界入りした。

ニューヨーク州下院議員を経て2013年に連邦下院に進出したジェフリーズ氏は、民主党内で急速に存在感を高め、2022年に院内総務の座に就いた。

ジェフリーズ氏は演説で聖書の一節や黒人ラッパーの歌詞を引用することでも知られている。演説のスタイルがバラク・オバマ元大統領に似ていることから、「ブルックリンのバラク」という異名も持つ。2023年1月、共和党のケビン・マッカーシー氏が下院議長に選出された直後には、演壇に立ち、アルファベットのAからZまで、それぞれの文字で始まる文を次々とつなげて演説を締めくくった。この演説は大きな話題を呼び、ジェフリーズ氏は翌年、著書『民主主義のABC』を出版した。