◇政界への転身も…2014年を最後に事実上俳優引退

政治活動をしたこともあった。俳優のイ・スンジェ、カン・ブジャとともに、第14代国会議員（1992～1996年）のバッジをつけた。『田園日記』の熱烈なファンだったことが縁で知り合った故鄭周永（チョン・ジュヨン）現代グループ創業者の勧めで、統一国民党の比例代表議員になった。しかし、第15代総選挙ではソウル永登浦区乙（ヨンドゥンポグ・ウル）選挙区から出馬したものの、落選した。「チェ・ブラムは舞台へ、金民錫（キム・ミンソク）は国会へ」をスローガンに掲げた、当時31歳の金民錫候補（元首相）に敗れた。落選直後のインタビューでチェさんは「落選したからといって、すぐに（政治を）諦めるのは正道ではないと思う」と語ったが、二度と政界に戻ることはなかった。

その代わり、「善良な影響力」を発揮できる活動には、いつも率先して取り組んだ。1981年から「緑の傘」の広報大使と後援会長を務めた。2012年には社団法人「ゼロキャンプ」を設立し、学校に通っていない青少年の更生を支援する活動を続けてきた。少年受刑者たちが自ら参加する演劇やミュージカルの舞台を数年にわたって制作した。妻で女優のキム・ミンジャさん（83）も、聴覚障がいのある子どもを支援する「愛のカタツムリ」の会長を18年間務めた。1990年代にはチェさんを主人公にした短編ユーモア集『チェ・ブラム・シリーズ』が登場するほど、「パハ～」と笑う姿は国民に広く親しまれていた。

チェさんは2014年のSBS（ソウル放送）ドラマ『気分の良い日』を最後に、事実上俳優を引退した。2024年のOCNドラマ『捜査班長1958』などでも、特別出演する程度にとどまった。これについてチェさんは2018年に出演したバラエティー番組『チプサブイルチェ～師匠に弟子入り～』で、「引退ではなく身を引いた」とし、「（スタッフから）指摘も受けなければならないのに、みんな（年齢が高いからと）遠慮するので、成長がないと感じた」と打ち明けた。

教養番組『韓国人の食卓』（2011～2025年）の司会者などとしては、テレビに出演し続けた。しかし、その仕事も昨年、俳優のチェ・スジョンさんにバトンを渡した。健康状態の悪化が足かせとなった。腰部の狭窄症が悪化し、2度の入院とリハビリ訓練を経てかなり回復したものの、「そろそろ後輩に席を譲る時が来た」と判断したという。

百想芸術大賞テレビ部門男性最優秀演技賞（1974年、1978年）、演劇部門男性最優秀演技賞（1969年、1971年）、大鐘賞映画祭助演男優賞（1978年）、主演男優賞（1979年）、国民勲章木蓮章（1998年）、銀冠文化勲章（2014年）などを受賞した。遺族には妻で女優のキム・ミンジャさんと、息子のドンニョクさん、娘のドンビさんがいる。

「パハ～」と豪快に笑ったあの俳優…韓国の「国民の父」チェ・ブラムさん死去（1）