幼いころに継父から性的暴行を受けた対立候補をうそつき呼ばわりする広告を制作して批判を浴びた米オハイオ州の共和党知事候補ビベック・ラマスワミ氏が、これによって有権者の支持を失いつつあることが明らかになった。「一線を越えた広告」をドナルド・トランプ大統領は擁護したが、逆風は選挙情勢まで変えつつある。



米ニュースサイト「アクシオス（Axios）」は28日（現地時間）、共和党内部の世論調査の結果、ラマスワミ氏が民主党候補のエイミー・アクトン氏に8ポイント差で後れを取っていることが分かったと報じた。問題の広告を放映する前の今月初めに実施された調査では2ポイント差の接戦だったが、差がさらに広がった。広告は19日に公開された。アクシオスが入手した文書には「広告が知事選挙に相当な影響を及ぼしている」というメモも添えられていた。

広告をめぐる論争の後、選挙情勢の評価も民主党側に傾いた。ワシントン・ポスト（WP）によると、米国の特定政党に偏らない選挙分析機関「クック・ポリティカル・リポート」は23日、オハイオ州知事選挙の情勢評価を「接戦」から「民主党優勢」に変更した。同機関は「候補者自身の欠点が足かせになれば、いくら資金をつぎ込んでも選挙運動を推し進めるには限界がある。これは避けられない政治の法則」と分析した。

ラマスワミ氏側が制作した広告動画には、アクトン氏の実母ドナ・アーサー氏が登場し、「エイミーはうそつきだ。自分の過去についてうそをついた」と述べ、娘に投票しないよう呼びかける内容が盛り込まれた。

しかし、その後まもなく、アクトン氏が幼少期に受けた性的暴力や実母と絶縁することになった事情が改めて注目され、逆風が吹いた。アクトン氏の継父クレディス・アーサー氏は、アクトン氏が12歳だった1978年に未成年者への性的暴行容疑で起訴され、裁判を避けて逃亡した。ドナ氏は子どもたちを捨ててクレディス氏についていき、同氏が死亡するまで婚姻関係を維持した。

共和党内部からも一線を越えたとの批判が出た。オハイオ州知事のマイク・デワイン氏は22日、広告について「非常に、非常に憂慮すべきことだ」とし、「このような広告を流すのは間違っている」として撤回を求めた。今回の選挙に出馬した共和党のジョン・ハステッド連邦上院議員も「私ならそのような広告は流さなかっただろう」と距離を取った。

しかし、J・D・バンス副大統領は広告を批判する共和党関係者に向けて「民主党が米国にしようとしていることよりも、あの広告に対して多くの不満を述べる共和党関係者を見ると、少し嫌悪感を覚える」と述べ、ラマスワミ氏を擁護した。トランプ大統領も「誰がこのような広告を使わないだろうか。私なら使う」と述べ、放映を続けるよう後押しした。

実業家出身のラマスワミ氏は2024年の共和党大統領候補予備選に挑戦した後、撤退してトランプ氏を支持した。その後、イーロン・マスク氏とともに政府効率化省（DOGE）を率いる共同トップに指名された。昨年1月のトランプ大統領就任前後に離脱してオハイオ州知事選挙に出馬したが、現在もトランプ大統領の強固な支持を受けている。

広告をめぐる反発が、ただでさえ民主党と接戦を繰り広げている共和党の他の候補者にも負担になるとの懸念が出ている。オハイオ州では、バンス氏の副大統領就任によって空席となった上院議席を埋めるために任命されたハステッド氏が、民主党のシェロッド・ブラウン前上院議員と競っている。クック・ポリティカル・リポートが9～13日に実施し、21日に公表した世論調査では、ブラウン氏が49％でハステッド氏（43％）を上回った。

今回の中間選挙で、オハイオ州は上院の多数党を左右する重要な激戦州でもある。現在、上院では共和党が53議席、民主党と民主党系無所属が47議席を占めており、民主党は既存の議席をすべて守りながら共和党の議席を4つ奪わなければ多数党になれない。共和党が保有するオハイオ州の議席を民主党が奪還すれば、上院の主導権争いにも相当な影響を及ぼす可能性がある。

論争が続く中、ラマスワミ氏側は広告を60秒から30秒に短縮した編集版を放映している。アクトン氏が幼少期についてうそをついたという内容を削除した。

オハイオ州公共放送のステートハウス・ニュースビューロー（The Statehouse News Bureau）によると、短縮された広告では「この子は自分の過去についてうそをついている。テントで育ったと言っているが、まったく事実ではない」という実母の発言が削除された。ただ、アクトン氏をうそつきと呼び、知事に選ばないよう訴える内容はそのまま残された。