アジア大会で韓国野球代表を苦しめた日本代表の投手・樋口新が、日本プロ野球（NPB）の楽天ゴールデンイーグルスに進むことになった。

楽天は22日に行われたNPBの新人ドラフトで、王子に所属する左腕投手の樋口を3位で指名した。樋口はドラフト前に「プロでやりたい」と話していたため、特に問題なく入団するとみられる。樋口は「一年間1軍に居続けるのが目標。将来的にはチームを背負える選手なりたい」と抱負を語った。

樋口は先月行われた2026年愛知・名古屋アジア大会の野球のグループリーグで韓国戦に登板し、7イニングを投げて被安打4、無失点好投を見せた。韓国が社会人野球の選手を中心に構成された日本にアジア大会で敗れたのは2006年のドーハ大会以来20年ぶりだった。

もどかしい試合内容の末、韓国は日本に0－5で敗れた。樋口は2日後に行われた韓国との決勝でも再び先発し、3イニングを投げた。この試合では1失点だった。しかし韓国は8回に飛び出した金倒永（キム・ドヨン）の決勝打で3－1で雪辱した。一方、試合内容を受け、韓国国内では兵役特例をめぐる議論が過熱した。

樋口はドラフトに臨む前からすでに評価が高い選手だった。韓国では「社会人野球（韓国では草野球）」という名称から誤解する人もいるが、日本の社会人野球は過去の韓国の実業団野球に近い。午前中は勤務して午後に練習する選手もいるが、プロ入りを目指して野球に専念する選手も多い。樋口もそのような選手の一人だ。樋口とともに韓国戦に出場した外野手の柴崎聖人（王子）も2位で中日ドラゴンズから指名された。

一方、KTウィズでアジアクォーター枠の選手としてプレーした杉本幸基は3位でソフトバンクから指名された。2000年生まれの杉本は日本の独立リーグでプレーした後、今年KTと契約し、ホールド王（73試合に登板、1勝2敗、25ホールド、防御率5．90）に輝いた。杉本は韓国シリーズに出場した後、ソフトバンクに合流するとみられる。