F16GはF35生産ラインとは別個の生産ラインを活用し、比較的安いコストで早く空軍機数量を増やせる最適な「ハイローミックス」代案として注目されている。

軍事メディアのアーミー・レコグニションなど外信によると、米空軍は戦略輸送戦力の核心だが生産を中断したボーイングのC17A輸送機を再生産することを検討している。米空軍はC17とC5Mを長期的にひとつの次世代大型輸送機であるNGALに変える構想を持っていた。しかしNGALは実際に戦力化するまで相当な時間が必要だ。現在NGALは2040年代に登場する見通しだ。その時までC17戦力を維持し必要な戦略輸送能力を確保することが課題だ。

ボーイングは2015年にロングビーチ工場で最後のC17を引き渡して生産を終了しており、合計279機を生産した。このため11年近く閉じられていた生産ラインを再び開くのは単純に工場のドアを開ける問題ではない。生産設備と工具を復元し、協力企業を確保して、断絶した熟練人材を再び構築しなければならない。米議会もこれと関連した具体的な再生産費用と産業基盤回復の可能性を検討するように要求している。

しかしC17の再生産検討が出ている理由は、それだけこの機体が持っている価値が明らかなためだ。C17は大型貨物と兵力だけでなく、装甲車やヘリコプター、空輸部隊などを運送しながらも、比較的短い滑走路で運用できる能力を備えている。何より米空軍は数十年間にわたり蓄積してきた運用・整備データを保有しており、新たな輸送機を最初から開発するよりも技術的な不確実性が低い。

ロッキード・マーチンの新型F16Gの提案と米空軍のC17輸送機生産再開の検討は、最先端技術の幻想の裏に隠された「数量不足」と「戦略的輸送能力の限界」という現実的な難題を赤裸々に見せている。

③フランス、ドローンの脅威から戦車部隊の生存性高める実験に着手

ウクライナ戦争は戦車の生存性と機動に対するこれまでの常識を変えている。ドローンと精密火力、人工知能と連結網が結合し、数十キロメートルの戦線が事実上「透明な戦場」になったためだ。フランス陸軍もこのような変化を反映して主力戦車であるルクレールの運用方式から未来装甲車両の形態まで全般的な再検討に入った。

最近の実験は戦車部隊をさらに小さく分けることだ。ディフェンスニュースによると、フランス第7機工旅団の重騎兵小隊は通常ルクレール戦車4台とVBL軽装甲車4台で構成されるが、これをいくつかの小さな「レゴブロック」のように分散運用する案をテストしている。

ドローンが常時監視する戦場で大規模機甲部隊は見つかった瞬間に砲兵や攻撃ドローンの標的になりやすい。反対に戦車1～2台と支援車両に分ければ多少は攻撃に投じなければならない費用と労力を高めることができる。実際の試験では戦車1台とVBL1台は戦術的一貫性が不足するという判断によりフランス陸軍は現在戦車2台とVBL2台をひとつの基本「ブロック」として検討している。

こうした変化は単純な編成改編にとどまらない。フランス陸軍は小規模部隊が上級指揮官の細部指示を待たないで独立的に任務を遂行できるように教育と指揮体系まで変える実験を進めている。必要な時は小さな単位に分散し、突破の機会ができれば再び結集する「分散・集中」方式だ。第7機工旅団は今年のオリオン26演習でも新しい編成をテストしている。

装備もやはり変化を要求されている。仏軍事専門メディアのゾーンミリテールが6月末に伝えたところによると、フランス陸軍機甲学校の未来戦構想でルクレール戦車よりも軽くて機動性が高い中型軌道装甲車両を活用する案が提示された。いわゆる「ドラゴン2．0」は中型軌道プラットフォームと無人体系を結合して敵陣を攻撃し、さらに重い「キュイラシェ2．0」は高強度突破任務を引き受ける概念だ。偵察・攻撃・突破をひとつの大型戦車が遂行するよりは、多くのプラットフォームとドローン、ロボットで分担して引き受ける案だ。

フランスが得たウクライナ戦争の教訓は、「戦車が消える」ではなく「戦車だけで戦う時代が終わった」というのに近い。フランス陸軍の実験は、戦車の生存性を高める方法が装甲をさらに厚くすることだけでなく、部隊自体を小さく、分散し、連結した形態に変えるということだということを見せてくれる。

チェ・ヒョンホ／ミリドム代表、軍事コラムニスト

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