「米国カントリー音楽の女王」と呼ばれたドリー・パートンさんが25日（現地時間）、死去した。80歳だった。全米で1週間にわたって半旗が掲げられるなど、追悼の動きが広がっている。



AP通信やCNNなど現地メディアによると、パートンさんの甥ブライアン・シーバー氏は同日、声明を発表し、「パートンはテネシー州ナッシュビルの自宅で安らかに息を引き取った」と明らかにした。パートンさんをめぐっては、昨年ラスベガス公演を中止したことから、健康不安説が浮上していた。具体的な死因は明らかにされていない。

パートンさんは1946年、テネシー州の貧しい家庭に12人きょうだいの一人として生まれた。シンガー・ソングライターをはじめ、音楽プロデューサー、俳優、作家、慈善活動家として活躍し、世代や地域、政治的立場を超えて愛された。

パートンさんが生涯に作詞・作曲した楽曲は3000曲を超える。計49枚のアルバムに収録された数々の名曲は、世界で累計1億枚以上の売り上げを記録し、ストリーミング再生回数も10億回を超えた。1973年に発表した『ジョリーン』が大ヒットし、名声を得た。翌年、自ら作詞・作曲した『オールウェイズ・ラヴ・ユー』では、1975年から2年連続でカントリー・ミュージック協会（CMA）の年間最優秀女性ボーカリスト賞を受賞した。同曲はホイットニー・ヒューストンがカバーし、1992年公開の映画『ボディガード』の主題歌にも使われた。

このほか、1980年のコメディー映画『9時から5時まで』の同名主題歌や、ケニー・ロジャースとデュエットした『アイランズ・イン・ザ・ストリーム』なども世界的な人気を博した。こうした楽曲により、パートンさんは特別功労賞を含め、生涯でグラミー賞を11回受賞した。

慈善活動にも積極的に取り組んだ。米テネシー州の子どもたちに無料で本を届けるため、教育分野の非営利団体「イマジネーション・ライブラリー（Imagination Library）」を設立した。全米だけでなく、カナダ、英国、オーストラリア、アイルランドなどでも、就学前の子どもを対象とする読み書き能力向上プログラムを運営した。

2016年、グレート・スモーキー山脈国立公園で発生した山火事がテネシー州に大きな被害をもたらした際には、被災者を支援するチャリティー番組を企画した。新型コロナウイルスのパンデミック時には、ワクチン研究に100万ドル（約1億5900万円）を寄付し、モデルナ製ワクチンの初期支援者の一人となった。

パートンさんの訃報を受け、米国の政財界や芸能界では追悼の声が相次いだ。ドナルド・トランプ米大統領は25日、自身のソーシャルメディア「トゥルース・ソーシャル」に、「最高のカントリー歌手の一人であり、それ以上の存在だったドリー・パートンの訃報をお伝えすることになり、非常に悲しい」と投稿した。また、同日午後6時から1週間、全米で半旗を掲げるよう指示した。

「率直かつ謙虚に、真心を込めて人々に語りかけた偉大な作曲家」（ビル・クリントン元大統領）、「ドリー・パートン以上に大きな影響を与えた人物を思い浮かべるのは容易ではない」（バラク・オバマ元米大統領）、「偉大なエンターテイナーであり、それ以上に素晴らしい人だった」（ジョージ・ブッシュ元大統領）など、元大統領らもソーシャルメディアを通じて哀悼の意を表した。

映画『マグノリアの花たち』でパートンさんと共演したジュリア・ロバーツは、「ドリーは魔法のような存在で、人々に喜びを与える人だった」とし、「彼女と知り合えたことを、人生の宝物として大切にしていく。今日、太陽は輝きを失った」と語った。パートンさんのゴッドドーターである俳優のマイリー・サイラスは、「私たちがたった今、最も純粋な魂を失ったという事実が信じられない」とし、「あなたは時代を超え、いくつもの世代の心の中で生き続けている」と述べた。歌手のエルトン・ジョンは、「誰よりも温かい心を持った、唯一無二で、誰にも代わることのできない偉大な芸術家だった」と追悼した。