今回の決定は米国が低威力戦術核兵器に比重を置いた新しい核戦略を検討中という兆候が繰り返し確認されている中で出てきた。7日の米国防専門メディアのブレイキングディフェンスによると、コルビー米国防次官は5日、米ネブラスカ州オマハで開かれた米戦略司令部抑止力シンポジウムの非公開演説で、小型戦術核兵器に対する関心拡大などに言及しながら、米国に「合理的な核選択肢」が必要と述べた。各地域で通常兵器による紛争がある場合、核兵器が制限的に動員されて戦争拡大につながる状況を懸念しながらだ。

米国の核戦争力運用を担当する戦略司令部のリチャード・コーレル司令官は演説直後、記者らに対し「各戦区にどんな力量を備えているのかについてあいまい性を創出することが必要だ。これを通じて潜在的な敵は戦区で核使用検討の敷居を高めることになる」という趣旨で説明した。

米国の従来の核教理は長距離戦略核兵器を基盤とする。ただ、こうした戦略核使用には核全面戦争という危険が伴う。抜き出さなくても強力な抑止力を発揮する剣であり、いわゆる「恐怖の均衡」をなす根幹だ。

しかし米国は最近、公開的に中国の秘密低威力核実験の可能性を提起するなど、敵対国が戦術核を制限的に使用すると判断する状況だ。戦術核活用拡大を含む核教理の点検が行われる背景だ。今後、在韓米軍への戦術核再配備などにも影響を及ぼしかねない。

これは単に核兵器を増やすということではなく、米国の対応に戦術核という選択肢を追加することで、相手に戦術核の使用をためらわせるという趣旨だ。敵国が制限的に低威力の核を使用する場合、米国の戦術核は無対応と戦略核使用の間の「抑止の空白」を埋める選択肢となり、同時に相手が米国の対応を予測するのを難しくする戦略的あいまい性の利点もあるということだ。

バージニア級潜水艦のSSGN再分類も、対中抑止力強化という大きな枠組みで核と非核能力を合わせて米国の対応選択肢を拡張するという意味になる。

実際、コーレル司令官は「私はこれを我々の核能力よりはるかに広範囲に見る」とし、非物理的手段から通常能力、制限的な核交戦、高強度の戦争まですべて包括する概念という趣旨で説明した。また、国防総省が「想像できるいかなる戦争拡大シナリオでも大統領に十分な決定の空間を提供」するために「選択肢を拡大」する案を検討中と話した。続いて「私はこれをエスカレーション・マニューバー（escalation maneuver）と考える」と話した。戦争拡大の各段階で大統領が選択できる多様な対応手段を確保するということだ。

米国、バージニア級原子力潜水艦を強化…中国を牽制する「海中ミサイル基地」構築（1）