韓国海軍が世界最大規模の多国籍海上演習「環太平洋合同演習（リムパック）」で「リーダーシップの歴史的里程標」という評価を受けた。韓国は今年初めて30カ国の連合海軍を指揮する司令官の役割をした。

29日（現地時間）、米国務省によると、米太平洋艦隊副司令官のジェフリー・ジャブロン・リムパック機動部隊司令官（中将）はリムパックの終了に合わせて開かれた韓米日のオンライン記者会見で、韓国が今回のリムパックで「アジア初」となる連合海軍構成軍司令官（CFMCC）を務めた事実に触れ、このように述べた。リムパックの要職である「連合海軍構成軍司令官」を米国以外の国が務めたのは韓国が歴代4回目だ。

ジャブロン司令官は「韓国は初めて連合海軍構成軍を指揮した」とし「このような役割分担はパートナー諸国の能力と共同責任を示すと同時に、この演習が今後の多国籍訓練や即応態勢の強化に向けて前進していることを示している」と述べた。

ジャブロン司令官は「韓国、チリ、カナダ、日本が革新指揮能力を担う構造だったため、我々は初日から結束力のある有能なチームとして作戦を展開することができた」とし「各国は実質的な能力を提供し、連合戦力が彼らのリーダーシップの恩恵を受けた」と強調した。

続いて「こうしたレベルの統合は非対称的な優位性、すなわち敵対勢力が追随できない同盟国およびパートナー諸国との相互運用性を示す」とし「自由で開かれたインド太平洋に対する我々の共同約束を強化する」と話した。

連合海軍構成軍司令官の任務を遂行したキム・インホ海軍少将はオンライン記者会見で「大韓民国海軍が多国籍海上戦力を効果的に指揮・統合し、諸国の艦艇を統制しながら共同作戦目標に従って任務を遂行できることを示した」とし「大韓民国海軍は与えられた責任と期待を十分に果たすことができたと考えている」と述べた。

続いて「韓国海軍はリムパック参加を通じて、連合演習の遂行能力を継続的に強化している」とし、今回の海洋戦略指揮官としての役割が韓国海軍の能力向上に向けた貴重な機会だったと評価した。

キム少将が務めた連合海軍構成軍司令官は、空母打撃群や遠征打撃群で構成される連合海軍戦力を指揮し、戦域作戦目標の達成に向けた海上作戦を計画・実施する任務を担当し、連合参謀団を運営する。

1971年から実施され、今年で30回目を迎えたリムパックは太平洋沿岸国間の海上交通路の保護、海洋脅威への共同対処能力の増進、連合戦力の相互運用性および作戦能力の向上を目的とした多国籍訓練だ。米第3艦隊司令部の主催で隔年で開催され、韓国軍は1990年から参加している。先月24日から今月31日まで続く今年のリムパックには海軍・海兵隊の将兵約700人をはじめ、8200トン級のイージス駆逐艦（DDG）「正祖大王」、3000トン級の潜水艦（SS－III）「島山安昌浩」、4900トン級の揚陸艦（LST－II）「天子峰」、3100トン級のフリゲート（FFG）「大田」、P－8A対潜哨戒機「ポセイドン」、AW－159海上作戦ヘリコプター、韓国型水陸両用強襲車（KAAV）6台など、韓国海軍の最新鋭戦力を投入した。

一方、同日、「リムパックが今後、台湾をめぐる有事とどのような関連があるのか」という質問に対し、ジャブロン中将は「リムパックは特定の国家にシグナルを送るための演習ではなく、参加国すべての準備態勢のための演習だ」と答えた。

米国はリムパックが中国を標的にしたものではなく、太平洋の安全保障のための同盟国・パートナー諸国間の連合作戦能力の強化が目的だと説明している。しかし中国はリムパックを「中国包囲網訓練」と非難してきた。中国は今回のリムパックの直前にも、極超音速ミサイル「東風（DF）17」の発射映像を初めて公開して牽制した。