イランと不安定な停戦を続ける米軍が23日（現地時間）、ホルムズ海峡の外でイラン産原油を運搬していたタンカーをまた拿捕したと発表した。トランプ米大統領がイランが交渉に応じるまでホルムズ海峡の完全封鎖とともに海峡に機雷を敷設するイラン船舶への攻撃命令を下している状況で、イランへの圧力を高めるための措置と解釈される。



米国防総省（戦争省）はこの日、X（旧ツイッター）を通じて「昨夜、米軍はインド太平洋軍の管轄区域であるインド洋で、イラン産石油を輸送していた『マジェスティックX』に対して海上阻止行動を実施し、立ち入り検査を行った」とし、17秒の実際の作戦映像を公開した。

この映像には、米海軍兵力とみられる隊員らがヘリコプター2機に搭乗し、「マジェスティックX」にロープを使って降下する場面がある。米軍は「マジェスティックX」を無国籍船舶と伝えたが、AP通信は「この船舶はガイアナ船籍を持つ」と報じた。「マジェスティックX」は米国の対イラン制裁措置に違反してイラン産原油を密輸した疑いで2024年に米財務省の制裁リストに含まれている。

国防総省は「海上阻止行動」という表現を用いたが、海外メディアはこれを「拿捕」と評価した。

米国防総省は「我々は不法ネットワークを遮断し、イランに物的支援を提供する船舶をどこであれ阻止するため、全世界的な海上取り締まり活動を継続する」とし「制裁を受ける勢力が公海を盾にすることはできない」と述べた。また「国防総省は不法行為者とその船舶が海上で自由に活動することを引き続き阻止していく」と強調した。

今回の作戦は、トランプ大統領が期限を設定せず停戦を延長した状況でホルムズ海峡外の水域にまで海上封鎖を拡大し、イランの交渉参加に圧力を加える狙いがあるとみられる。米軍は「マジェスティックX」に先立ち21日にもインド洋でイラン産石油を載せて中国に向かったタンカー「ティファニー」を拿捕した。

イランも黙っていない。イラン革命防衛隊（IRGC）は前日、イランの国営放送を通じて、ホルムズ海峡を航行中だった船舶2隻を海上で拿捕し、イラン領海へと連行する場面が入った映像を公開した。

拿捕された船舶はパナマ船籍の「MSCフランチェスカ」とリベリア船籍の「エパミノンダス」で、拿捕のタイミングはトランプ大統領が一方的に「停戦延長」を宣言した直後だった。

革命防衛隊は「戦略的水路のホルムズ海峡の通過に関連し、イランが布告した法執行を妨害したり安全航行に反するあらゆる行為を継続的に監視し、違反時には断固たる法的措置を講じる」とし、海峡の逆封鎖措置を解除しない米国に対してホルムズ海峡の管轄権はイランにあると主張した。

イランによる「覆面拿捕」の挑発直後に断行された米軍の「ラペリング拿捕」作戦は、イランに対するより強力な真っ向対応の一環と解釈される。実際にトランプ大統領はこの日の午前、ソーシャルメディア（SNS）への投稿を通じて、ホルムズ海峡に機雷を敷設するすべてのイラン船舶に対する「攻撃および射殺（shoot and kill）」命令を下した。イランが要求するホルムズ海峡に対する封鎖解除もまた拒否した。

しかし、イランを最大限に圧迫して交渉のテーブルに就かせようとするトランプ大統領の戦略に対し、CNNは「少なくとも現時点ではこのような戦線の拡大がイランの立場をさらに硬化させる可能性が高い」とし「米軍に拿捕された船舶がどのように処理されるかにかかわらず、こうした戦略がイランを交渉の場に引き出すことにはならないだろう」と指摘した。

ホルムズ海峡での緊張が最高潮に向かう中、イスラエルのカッツ国防相はこの日の安保戦況評価会議で「イスラエルはイランとの戦争を再開する準備ができている」とし「イスラエル絶滅計画の主謀者ハメネイ一族と、イランのテロ政権指導部の後継者らを完全に排除するため、米国の承認を待っている」と述べた。続いて「核心エネルギーおよび電力施設を爆破し、国家経済基盤施設を崩壊させることで、イランを暗闇と石器時代に逆戻りさせる」と強調した。