◆「北関連任務に必須だが、制限的支援」

これは、韓半島（朝鮮半島）で対北抑止に焦点を合わせてきた在米軍の役割を、台湾海峡を含むインド太平洋地域への対中牽制に拡張するという「同盟の現代化」構想と相まって注目されている。ブランソン司令官はこの日の冒頭発言で「朝鮮半島は、米本土を防御し、域内における米国の国益を増進する上で核心的な戦略的要衝だ」とし「韓国に駐留するわが軍は急変する戦略的課題に対応するため現代化を推進中であり、これが私が兵士の数よりも能力に焦点を当てている理由だ」と述べた。

ブランソン司令官は特に移管権移管準備が進行されても在韓米軍の撤収は軍事的選択肢にならないと語った。ブランソン司令官が公開的な席上で在韓米軍撤収の可能性を否定する趣旨で発言したのは事実上初めてだ。

◆「在韓米軍撤収案、指揮部に提示しない」

ブランソン司令官は、北朝鮮の脅威などに対する韓国軍の能力に関するアダム・スミス軍事委民主党幹事の質問に対し、韓国が軍事力規模で世界5位水準である点などを挙げながら「最も心強い点は、防衛産業の持続的な成長と、戦作権移管に絶対的に必要な能力の確保を加速させる潜在力があるということ」と述べた。続いて「私は韓国をこの地域の最高のパートナーと考える」とし「先日フリーダム・シールド（自由の盾）演習を終えたが、今後は国連軍司令部もこの演習に継続的に参加させ、多国間協力の枠組みの中で作戦を遂行できるようにしたい。パートナーとして彼らには非常に満足している」と語った。

ブランソン司令官は、「当面の間（連合軍が）分離されたり、我々（駐韓米軍）が（韓国を）去ることが妥当となるような時期は見当たらないということか」というスミス議員の追加質問に対し、「その通りだ。私はそれを最善の軍事的助言として、また指揮部に対する助言として提示することはない」と述べた。在韓米軍の撤収に明確な反対意思を示したものと解釈される。

この日の会議を主宰したロジャース軍事委員長は「韓国が自国防衛のために、より大きな責任を負うという明確な意志を示している点は心強い」としながらも「しかし朝鮮半島における米軍の軽率な削減や性急な戦作権移管によってそのような進展を損なってはならない」と述べた。在韓米軍縮小および戦作権移管に対して最大限慎重でなければいけないということだ。

◆ジョン・ノ議員「第1列島線中心の防御体系構築が必要」

ブランソン司令官は高高度防衛ミサイル（THAAD）が依然として朝鮮半島に配備されていることを改めて確認した。ブランソン司令官は、「韓国にある一部の防空システムが中東に再配備されるという話を聞いているが、どのような影響を及ぼしているか」というドン・ベーコン共和党下院議員（ネブラスカ州）の質問に対し、「現在進行中の任務や作戦に何ら影響はない」と回答した。ブランソン司令官は前日、上院軍事委の公聴会で「（朝鮮半島から）いかなるTHAADシステムも（中東に）移していない。THAADシステムは朝鮮半島に残っている」と述べた。

この日の公聴会に共に出席したジョン・ノ米国防次官補（インド太平洋担当）は「我々は中国の前例のない軍事力増強を冷静に認識しており、インド太平洋の平和を維持するために大統領が常に軍事的優位に基づいて交渉できるよう保障することが国防省の責任だ」と強調した。続いて「これは国家防衛戦略（NDS）が明示している通り、第1列島線（日本列島―沖縄―台湾―フィリピン―ボルネオ北部を結ぶ仮想の海上防衛線）を中心とする強力な『拒否防衛体系』を構築することを必要とする」と述べた。

在韓米軍司令官「2029年戦作権転換ロードマップ」…撤収の可能性には一線画す（1）