慶尚南道泗川（サチョン）航空宇宙産業（KAI）で25日、韓国型戦闘機KF－21量産1号機（ボラメ）の出庫式が開かれた。自主国防に向けた執念が国民の胸に感動と自負心を呼び起こす瞬間だった。KF－21の出庫は快挙であり成果だが、まだ安住するのは早い。

国産戦闘機開発事業は2001年3月に当時の金大中（キム・デジュン）大統領が青写真を示し、2015年からKAI研究陣など約6万4500人が参加した。1号機が出庫されるまで計6機の試製機で地上実験955回、飛行試験1601回を進めてきた。今回出庫された量産1号機は性能確認過程を経て9月に空軍に実戦配備される。

これまで大韓民国は与えられた秩序の中で動く「戦術国家」だった。自ら枠組みをつくる「戦略国家」は一度も経験していない。世界軍事力（通常兵器基準） 5位、KOSP（韓国総合株価指数）6000時代の開幕などで「国格」は高まったが、戦略的自律性は依然としてそれに及ばないのが厳然たる現実だ。

半世紀以上にわたり祖国の領空を守護したF－4ファントムとF－5はこうした戦術国家の枠組みの中で運用された機体だった。この機体は我々の整備士の涙ぐましい献身で世界屈指の長期運用記録を立てた。しかし「借りた剣」という根本的な限界の前で、変化が激しい現代戦の要求を満たすのには制約が多かった。

特に最近の中東戦争とウクライナ戦争を見ると、現代戦は多領域作戦と電子戦が結合した複合戦場に変化した。「武器を設計する者が戦場を設計する」という言葉は否定できない真理となり、機体開発の主権が戦略開発の主権となっている。

まさにその転換点にKF－21が立っている。すなわち、大韓民国が戦術時代を通過して真の戦略国家の地位に挑戦する道が開かれたのだ。KF－21ボラメは単に多才多能な高性能機体を越え、AESAレーダーなど空中戦場を我々が設計できる主導的力量を備えた、進化したプラットホームであるからだ。

18世紀の産業革命を主導した技術覇権国は依然として先進国だ。技術格差が国家の階級を決める冷酷な秩序は依然として不変だ。国家の最優先課題である安全保障は源泉技術を保有する国々が国際武器取引規定（ITAR）やミサイル技術管理レジーム（MTCR）などで緻密に技術移転を統制している。その中でも先端航空エンジンは「技術の王冠」と呼ばれるほど進入障壁が高い。これを独自に開発できる国は米国・英国・フランス・ロシア・中国などごく少数にすぎない。KF－21もエンジンは外国産に依存している。したがって先端エンジンの国産化は真の戦略国家に飛躍するための我々に残された宿命的課題といえる。

もちろん現実は厳しい。冷静に言うと我々が苗木を植える時、先進国はすでに巨大な成木を育てている。しかし今は懐疑論がどこにも見えない。深い疑念を乗り越えて独自開発で飛翔したKF－21ボラメの成功経験が強い自信を植え付けたからだ。わが軍の確固たる意志、防衛産業業界全般に蓄積された力量、素材・部品・装備企業の協力生態系がかみ合いながら技術自立の基盤も前例なく強まった。

先端航空エンジンの国産化は単純な技術自立を越え、国家力量を一次元引き上げる触媒になるだろう。軍事的には有無人複合体系と高性能無人機開発を通じて空軍戦力を飛躍的に強化し、産業的には民間領域に拡散し、先端船舶エンジン、産業用ガスタービン、新素材産業など連鎖的成長を引き出すだろう。こうした経済的・技術的波及効果は最大18兆ウォン（約1兆8700億円）を超え、韓国を技術先導国に高める戦略的飛躍の踏み台になるはずだ。

自強不息という言葉がある。自ら立ち止まらず強くなろうとする自強不息の精神がKF－21の量産として実を結んだ。しかし終わりでなく始まりだ。国防部は重大な使命感で産業通商部・科学技術情報通信部・防衛事業庁などと全省庁協議を主導し、脆弱分野にも十分に支援できるように最善を尽くしていく。国民の声援と信頼をお願いする。

安圭佰（アン・ギュベク）国防部長官

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