「『前が見えない』という言葉を最後に、電話が切れたんです」

安全工業株式会社で勤務中、火災現場で亡くなったチェさんは、家族を支える一家の大黒柱だった。22日、子ども2人とともに大田市（テジョンシ）が設けた合同焼香所で焼香を終えたチェさんの妻は、「突然通話が切れて、かけ直しても（夫は）出なかった。その後は携帯電話の電源も切れていた」とし、「（最後の）言葉も聞けなかった」と涙を流した。チェさんの名前を繰り返し呼びながら、母親は位牌をなでて泣き崩れた。

一家の生計を支えていたチェさんは3人兄弟の次男だ。安全工業に入社して4年になるという。農繁期には忠清南道錦山（チュンチョンナムド・クムサン）に住む両親を訪ね、農作業を手伝っていた。叔母は「気立てがよく、愛嬌のある甥だった」と話した。チェさんの母親は「仕事一筋の優しい息子だったのに…孫がまだ幼く、これからどうすればいいのか」と言い、その場に座り込んだ。チェさんの幼い次男は、父親の死を理解していないのか、戸惑った表情で菊の花を一輪、位牌に供えて黙礼した。チェさんの父親は「建物が焼けた様子を見て、息子が最悪の環境で働いていたのだと思った」とし、「脱出できる窓がなかったというのは、やりきれない」と語った。

この日、合同焼香所には、火災惨事で亡くなった14人の名を呼ぶ遺族の訪問が絶えなかった。亡くなったユさんの母親は「うちの息子を助けて、そこから出てきて。行くなら私も一緒に連れて行って」と足を踏み鳴らしながら訴えた。亡くなったキムさんの母親は「どうしてうちの息子がここにいるの」と繰り返し涙を流した。別の遺族は「どうしてこんなことになったんだ」と言い、故人の位牌をなでた。ある高齢の母親は「かわいそうでたまらない。息子を助けて」と嗚咽した。犠牲者のパクさん（44）の母親は「休みの日にも文句ひとつ言わずに家業を手伝い、病気の父親の薬も受け取りに行ってくれる優しい息子だった」とし、「土曜日にも田舎の仕事を手伝いに来るはずだったのに」と声を詰まらせた。

安全工業のファン・ビョングン労組委員長は「仲間たちが一夜にして空の星となった」とし、「社員たちも悲しみを抑えきれないでいる。人生が崩れ落ちるような苦しみに直面している遺族を、どう慰めればいいのか分からない」と話した。労組は班を編成し、担当する遺族を慰め、悩みや要望にも耳を傾けることにした。合同焼香所で会った市民のホンさん（43）は「関係機関は事故予防のため、法律や規定、マニュアルだけにとどまらず、現場で安全ルールがきちんと守られているのか確認する必要がある。会社側も、現場に応じた事前の避難訓練とマニュアルを整備すべきだ」と話した。