ペルーで再び国家元首が追放される事態が発生した。

ペルー国会は17日（現地時間）、臨時本会議を開き、ホセ・ヘリ暫定大統領（39）に対する弾劾案を可決した。賛成75票、反対24票、棄権3票だった。フェルナンド・ロスピリオッシ国会議長は「多数の議員がヘリ氏の職務怠慢に問題があることを認めた」とし、「議員はヘリ氏に国家元首の役割を遂行する資格がないと決定した」と伝えた。ペルーでは憲法裁判所の弾劾審判を経る韓国とは異なり、国会の議決のみで大統領の弾劾が確定する。

昨年10月の前任大統領の弾劾後に就任したヘリ氏は、わずか4カ月で職を追われることになった。4月12日に予定されている大統領選と総選挙を約2カ月後に控えた時点での出来事だ。

ペルー国会は18日に新しい議長を選出し、選出された議長は大統領選の勝者が就任する7月28日まで臨時大統領を務めることになる。ペルーでは大統領が弾劾されるか辞任した場合、憲法上の継承順位に従って国会議長などが大統領職を暫定的に引き継ぐ。ヘリ氏も、前任のディナ・ボルアルテ大統領が昨年10月に国会で罷免された後、該当の手続きを経て暫定大統領に就任していた。

ペルー国会がヘリ氏の弾劾を推進した決定的な理由としては、中国人の実業家、楊志華氏との癒着疑惑が挙げられている。日刊紙エル・コメルシオなど地元メディアによると、ヘリ氏は国会議員を務めていた2024年から、国家事業などに参入した楊氏の便宜を図った疑いがもたれている。地元メディアはこの疑惑を、ペルー国内の中華料理店を意味する「チファ（Chifa）」を引用し、「チファゲート（Chifa gate）」と報じている。

疑惑は、ペルーの首都リマにある中華料理店に昨年12月26日、ヘリ氏がフードで顔を隠したまま楊氏に会いに入店する場面が収められた映像が公開されたことで急速に拡散した。ヘリ氏は先月6日にもサングラスを着用した状態で、リマの中国商店で楊氏と会っていた。二度の面会はいずれも、大統領の公式活動記録には含まれていなかった。

ヘリ氏は楊氏と会った事実は認めたが、いかなる便宜も提供していないと釈明した。しかし、批判は収まらなかった。こうした中、地元テレビ番組「クアルト・ポデール」が、不法伐採に関与した疑いで捜査を受けている別の中国実業家がヘリ氏の在任期間中に大統領宮を3回訪問したと報じると、世論は急激に傾いた。

ペルーは政治圏内の腐敗が絶えず、ここ数年、大統領の中途退任が繰り返されている。過去8年間でペルーでは7人の大統領が入れ替わった。ロイター通信は「相次ぐ政権交代は、ペルーの政治界が犯罪や腐敗といった有権者の懸念を解決できていないことを如実に示している」と分析した。

CNNは「ヘリ前大統領が関与した疑惑は、米中関係のバランスを巡る緊張をさらに高めた」と評価した。ペルーは最大の貿易パートナーの一つである中国と、これを牽制（けんせい）する米国との間で、戦略的バランスを維持しなければならない状況に置かれている。これに先立ち、米国務省の西半球局は11日、「中国がペルーに投資した主要港を通じて現地の主権を侵害している」と懸念を表明した。これに対し、中国官報のグローバル・タイムズ（Global Times）は「米国が覇権喪失に対する恐怖を露呈している」と反発した。