中国が四川省の山岳地帯に設置された複数の秘密核施設を、ここ数年間で拡張・補強してきたという報道が出た。

米ニューヨーク・タイムズ（NYT）は15日（現地時間）、地理空間情報分析の専門家であるRenny Babiarz博士による衛星写真の分析結果を引用して報じた。

NYTは、Babiarz博士がこれらの場所に関する衛星写真などの視覚的証拠を分析し、これを同紙に共有したと伝えた。

これによると、中国は梓潼の核施設に新たなバンカー（地下壕）や城壁を建設しており、パイプが多数設置されている点から見て、極めて有害な物質を扱っている可能性がある。

平通という地域には、プルトニウム核弾頭のコアを製造する施設があると推定されており、二重塀が設置されている。

この場所の主要な建物には高さ110メートルの換気煙突が設置されており、ここ数年で新しい換気口や熱分散装置が設置され、付近では追加工事が続いている。

平通施設の入り口には、「不忘初心、牢記使命（初心を忘れず、使命を堅く胸に刻もう）」というスローガンが宇宙からも見えるほど巨大な文字で記されている。これは習近平国家主席と中国共産党が愛国主義を強調するために用いるスローガンだ。

Babiarz博士は「こうした場所で見られる変化は、グローバルな強大国になるという中国の目標と合致する」とし、「核兵器はその目標の中核的な部分だ」と述べた。

博士は、中国国内の核施設の位置はモザイクを構成するピースのようであり、全体として見れば急激に成長するパターンが見えるとした上で、「これらすべての場所で変化があったが、全般的にその変化は2019年から加速している」と説明した。

これに先立ち、トーマス・ディナノ米国務次官（軍備管理・国際安全保障担当）は、6日にジュネーブで開かれた行事で、中国が世界的なモラトリアム（核実験一時停止）を破り、秘密裏に「核爆発実験」を行ったと公に主張した。

中国側は米国側のこうした主張を虚偽だと反論した。専門家の間では、ディナノ氏の主張を裏付ける証拠がどれほど確かなのかについて論争があるとNYTは説明している。

米国国防総省が毎年更新している推計の最新資料によれば、中国は2024年末時点で核弾頭を600発余り保有しており、2030年までには1000発を保有すると予想されている。