ロシアとウクライナは5日（現地時間）、計314人の捕虜を交換した。米国の仲介で、アラブ首長国連邦（UAE）アブダビで終戦案を議論する米国・ロシア・ウクライナ3者協議を開始してから2日目に出た成果だ。

同日、ロイター通信など外信の報道によると、スティーブ・ウィトコフ米大統領特使はこの日、X（旧ツイッター）で「米国・ロシア・ウクライナ3者協議で捕虜交換に合意した」とし、「5カ月ぶりに実現した捕虜交換だ」と明らかにした。双方はこれに先立ち、昨年5～7月にも協議を通じて3回にわたり捕虜交換に合意したことがある。

ウィトコフ特使は続けて「詳細かつ生産的な平和協議だった」とし、「依然として多くの課題はあるが、こうした措置は外交的努力が実質的な成果を上げており、戦争終結に向けた取り組みが進展していることを示している」と強調した。さらに「協議は継続され、今後数週間以内に追加の進展が期待される」と付け加えた。

ロシア国営リアノーボスチ通信によると、この日ロシアとウクライナはそれぞれ157人ずつの捕虜を交換した。今回の捕虜交換はUAEの仲介で成立したと伝えられた。前日に続き2日目となるアブダビでの会議は、この日午前に始まり約4時間で終了した。

これに先立ち、ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は同日、交渉団から報告を受けた後、テレグラムに「もう一つの重要な措置があるだろう」とし、「近いうちに捕虜交換が行われることを期待する」と言及していた。さらに「抑留者は必ず家に帰らなければならない」として、協議は続けられると書き込んだ。

ロシア側もこの日、協議再開直前に「交渉には明らかに進展があった」と言及し、双方がこの日、捕虜交換に関する合意に達するとの見方が強まっていた。ロシアのキリル・ドミトリエフ特使は「交渉は前向きに進展している」と強調した。

今回の交換対象に、昨年1月に生きたまま捕らえられた北朝鮮兵捕虜2人が含まれていたかどうかは確認されていない。北朝鮮兵捕虜らは韓国の脱北者団体に伝えた自筆の手紙などを通じて、韓国行きを希望する意思を明らかにした。韓国外務部は「彼らが韓国行きを要請すれば全員受け入れる」という基本原則を強調し、ウクライナ側にも立場を伝えた。

前日までは、ロシアとウクライナが領土問題で立場の隔たりを縮められず、3者協議は膠着状態にあるとの分析が多かった。このような状況で捕虜交換に合意したことは、交渉の停滞を打開し、終戦論議を持続させる契機になる可能性があるとの見方が出ている。一方で、捕虜交換など人道分野の議論が、領土問題などの軍事的核心議題へ発展するかどうかは不透明だ。