スターマー英首相が29日、中国の習近平国家主席と会い、新たな両国関係構築を希望した。英首相として8年ぶりに中国を訪問したスターマー首相はこの日、首脳会談の冒頭発言で「中国は世界舞台で極めて重要な国であり、英国とより一層精巧な関係を構築することが必須」と述べたと、ロイター通信が報じた。

習主席は冒頭発言で、スターマー首相の訪中を先頭に立って道を開く言葉を意味する「一馬当先」と表現した。続いて「中英関係は両国の利益に合わない紆余曲折を経験した」とし「中国は長期的な戦略パートナー関係を発展させる準備ができている」と述べた。

スターマー首相の今回の中国訪問は、最近の西側首脳の「訪中ブーム」の中で実現した。スターマー首相をはじめ主要7カ国（G7）首脳のうち4人が最近2カ月間に相次いで中国を訪問またはその予定だ。先月3日にマクロン仏大統領が訪中したのをはじめ、カナダのカーニー首相が14日に訪中した。メルツ独首相も来月24日に大規模な経済使節団を率いて中国を訪問する予定だ。トランプ米大統領がグリーンランド併合の意志を表しながら欧州と米国の葛藤が深まる中で表れた現象だ。

2024年7月の総選挙で圧勝して政権を握った労働党政権を率いるスターマー首相は香港人権問題などでふさがった両国関係を経済を前面に出しながら改善するという意志を見せた。

中国も呼応した。28日午後、北京空港に約60人の英国企業代表団と到着したスターマー首相を藍仏安財務相が出迎えながらだ。金融に強い英国との協力を通じて米国のドル覇権を牽制するという意図と解釈される。英国もクーパー外相を代表団から除いて、今回の訪中の核心議題が経済であることを表した。

北京の英国大使館から近いケリーホテルに入ったスターマー首相は、2023年にジャネット・イエレン米財務長官が訪れた南省料理専門店「一坐一忘（英文名IN ＆ OUT）」で食事外交をした。中国版X（旧ツイッター）の微博（ウェイボー）にはスターマー首相が店の職員らと写真を撮って中国語で「謝謝（ありがとう）」を習う場面が載せられた。

中国国営メディアは厳しい英国の経済状況を浮き彫りにした。北京市党機関紙の北京日報のSNS「長安街知事」は29日、「ブレグジット（英国の欧州連合離脱）以降、英国経済は回復せず、財政は220億ポンド（約4兆6500億円）欠損、産業は老化し、新産業は生まれいない」と強調した。また、スターマー首相の「世界2位の経済大国である中国を無視するのは賢明でない」という発言を引用した。

ポリティコ欧州版によると、両国はスターマー首相の訪中期間、医療・健康・生命科学・気候変動などの領域で協力協定を締結する予定だ。短期ビザの免除とブランデー・ウイスキーの関税引き下げについても議論している。

30日にはスターマー首相と李強首相が出席する「英中財界人委員会（UK－ChinaCEO Council）」が開催される。このプラットホームは両国関係が「黄金時代（Golden Era）」と呼ばれた2018年当時に李克強首相とメイ首相が設けた経済協力チャンネルだ。