ドナルド・トランプ米大統領が、昨年7月末に妥結した韓米関税交渉と11月の両国首脳間で再確認した合意を一方的に覆した。トランプ大統領は26日（現地時間）、韓国製品に対する関税を貿易合意以前の水準に再び引き上げるという内容をSNSに投稿した。自動車・木材・医薬品などの関税を15％から25％に引き上げるという内容だ。両国政府の公式チャンネルで長期間交渉して合意した内容を、何ら事前の説明もなくSNSで覆したという点は、極めて遺憾だ。引き上げの時期については言及しなかったが、昨日の我が国の株式市場は自動車関連株などを中心に一時急落する騒動となった。

トランプ大統領は、韓国国会が韓米間の貿易合意履行に必要な法的手続きを進めていないと主張した。相互関税の違法性の是非に関する米連邦最高裁判所の判決が近く下される予定であるだけに、韓国を圧迫して対米投資の可視的な成果を早く示したいと考えたのだろう。現在、韓国国会に係留されている「対米投資特別法」を巡って国内に異論はあるものの、この法案が対米投資の根拠法であり、年間200億ドルの対米投資を今年開始することで合意している以上、法案の国会通過自体は予定された事実だ。トランプ氏の関税圧力は、同盟国である国会の適法な国内手続きに過度に介入しているという点でも不適切な処置だ。トランプ氏の関税撤回が、圧力止まりに終わることを願うばかりだ。

ただし、トランプ大統領の突発的な関税撤回が、韓米間のコミュニケーションの亀裂を露呈させただけでなく、我が政府の対応の甘さを示しているという点は懸念せざるを得ない。最近、訪米してJ・D・バンス副大統領と会談した金民錫（キム・ミンソク）首相は、「米国とのホットライン」構築を成果として掲げた。金首相は、トランプ政府が関税交渉の履行に関して韓国政府に抱いている不満の深刻さを、全く感知できていなかったというのか。米国は2週間前、すでに韓国側に対し、関税交渉の合意事項のうち「米国のビッグテック企業に対する差別禁止」の履行を促す書簡を送ってきたという。駐韓米国大使代理が送ったこの書簡が、たとえ対米投資特別法の話ではなかったとしても、韓国に対する不満を公式に表明したものである以上、政府は問題意識を持ってより積極的に対処すべきだった。

李在明（イ・ジェミョン）大統領は新年記者会見で、米国の半導体関税圧力に対し「一喜一憂していては軸を据えることができない」とし、「自分たちの軸を明確に持ち、定められた方針と原則に従って対応していけばよい」と述べた。しかし、トランプ氏の関税撤回騒動に見るように、韓米間に不信と誤解が積み重なり、破綻へと突き進むようなことがあってはならない。関税だけでなく、クーパン（Coupang）事態やデジタル規制などを巡り、両国間の不協和音は鮮明になっている。政府はまず米国の意図を正確に把握し、国益最優先の原則の下、慎重かつ緻密に対処すべきである。国会も政争を止め、政府と積極的に協力することを促す。