登録者数4億6000万人を擁する世界1位のユーチューバー、ミスター・ビースト（本名ジミー・ドナルドソン）が、「手元にある現金はほとんどない」と明かし、論争が広がっている。

米ビジネス誌フォーチュンは13日、「富豪でありながら富を誇示しない億万長者たち」と題した記事で、ミスター・ビーストの発言を分析した。

ミスター・ビーストは今月初め、ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）とのインタビューで、「借り入れをしながら生活している。それだけ自分の手元に資金がないということだ」と述べ、「会社の持ち分の価値を除けば、この動画を見ている人たちのほうが、僕より銀行口座の残高が多いだろう」と主張した。

さらに「会社の持ち分は、朝にマクドナルドのハンバーガーを買ってくれるわけでもない」と付け加えた。

27歳のミスター・ビーストの資産価値は、少なくとも26億ドル（4108億円）と推定されている。彼が過半数の持ち分を保有する会社「ビースト・インダストリーズ」の評価額は約50億ドルに上る。さらに、数千万ドル規模のチョコレートブランドや、自身の名前を冠したハンバーガーチェーン、動画制作会社「ミスター・ビーストLLC」など、さまざまな事業を並行して手がけている。

ユーチューブチャンネルの累計再生回数は1070億回に達し、チャンネルから得られる収益だけでも相当な額に上るとみられている。

それでもミスター・ビーストは、「ポケットに現金の束を入れているわけではない」とし、「人々は『君は億万長者じゃないか』と言うが、僕は『それは純資産の話にすぎない』と答える」と語り、「今の自分は実質的に資金不足の状態だ」と述べた。さらに「個人の財政について話すこと自体が滑稽だ。何を言っても、誰も信じてくれない」と付け加えた。

こうした発言を盛り込んだ記事には、オンライン上で2000件を超えるコメントが寄せられ、論争を呼んだ。あるネットユーザーは、ミスター・ビーストが「貧乏のふり」をしていると批判し、「マクドナルドを買う金がないというのは、マクドナルドという企業全体を買う金がないという意味だろう」と皮肉った上で、「自分もミスター・ビーストと同じくらい“貧乏”だったらいいのに」と書き込んだ。別のネットユーザーも、「自分の名前を付けたチョコレートを売っている人が、ハッピーセットも買えないのか」と疑問を投げかけた。

ミスター・ビーストが「借り入れをしている。それだけ手元に資金がほとんどない」と語った点については、自身の資産を担保に融資を受けて資金を運用する節税手法だとの指摘も出ている。

フォーチュンは、「彼は年間数千万ドルを稼ぎ、50億ドル規模の事業を運営していながら、なぜ自分を貧しいと言うのか。その理由は、資金のほぼすべてを事業に再投資しているからだ」と説明した。

ミスター・ビーストは「個人的に保有している現金はほとんどない。すべて再投資している」とし、「今年はコンテンツ制作だけで約2億5000万ドルを使う予定だ」と明かした。

さらに「皮肉なことに、近く予定されている結婚式の費用を賄うため、母親からお金を借りている」とも語った。

また、相続なしで財を成した30歳未満で唯一の億万長者だとする投稿に対し、X（旧ツイッター）で「確かに、書類上では私が所有する企業の価値は大きい」と返信したこともある。