13日午後、奈良県コンベンションセンター。訪日中の韓国の李在明（イ・ジェミョン）大統領と日本の高市早苗首相が首脳会談を行っている時間に金恵景（キム・ヘギョン）夫人は在日韓国人の芸術家らと茶話会を主宰した。茶話会で断然目を引いたのは色とりどりの宮中韓菓だったが、参加者の感心を集めた韓菓を作ったこの日のシェフは金夫人だった。

金夫人が「ファーストレディ外交」で韓国料理を十分に活用している。韓国ではできるだけ注目されないよう静かな行動を続けているが、海外では韓国料理の優秀性をアピールするのに積極的に乗り出している。

複数の青瓦台（チョンワデ、大統領府）関係者によると、金夫人は前日朝に韓国料理店「プム・ソウル」のシェフ、ノ・ヨンヒ氏のスタジオを訪ね、ノ氏とともに1日かけて韓菓を作った。さまざまな韓国伝統菓子を種類ごとに陶器の容器に詰め、松の葉で装飾してひとつずつ風呂敷で包装した。

韓菓のアイデアは金夫人が出したものという。「日本で生まれ育った韓国同胞に韓国の伝統的なお菓子でもてなしたい」という趣旨で特別な贈り物を準備したものだ。このため金夫人はこれまで韓食世界化への共感で親交を続けてきたノ氏に協力を依頼した。ノ氏は2020年にミシュランガイドが選定した「注目すべき女性シェフ5人」に選ばれた人物だ。

金夫人は5日の訪中時も駐韓中国大使夫人ら韓中交流に携わってきた中国の女性らを在中韓国大使館に招いて自らマンドゥグク（韓国式雑煮）を振る舞った。金夫人は「韓国は旧正月にマンドゥグクを食べるが中国も春節などの名節にギョーザを作ると聞いた。そこできょうはもちとギョーザを入れたマンドゥグクを準備した」と話した。

「金恵景印のソフト外交」の核心は誠意の表れとの評価もそれで出ている。相手国の国民の歓心を買うために食べ物を活用することはたびたびあるが、直接料理を作って接待するのはまた別の特別な意味があるためだ。ネットフリックスのアニメーション『KPOPガールズ！デーモン・ハンターズ』などが世界的人気を呼び韓国の食文化に対する関心が高くなっているところだ。

これと関連して、金夫人は5日に中国の女性たちと会った席で韓国料理をテーマにした料理本の出版計画も公開した。2018年に料理エッセーを出版したのに続く金夫人の2冊目の料理の本になる予定だ。

このため金夫人は大統領官邸で随時料理研究にいそしんでいるという。数十人分の料理を作った後、官邸と警護処職員らに激励の意味を込めてともに味わう時間もたびたび持つ。

昨年9月初めに金夫人が採取した蜂蜜とともに披露したのり巻きは警護処職員から大きな反応を得た。古漬けキムチとイカなど斬新な組み合わせの具材でのり巻き100本を巻き警護処職員に振る舞った。のり巻きは『KPOPガールズ！デーモン・ハンターズ』を通じて海外でもブームを起こしたメニューで、金夫人ものり巻きを料理の本で紹介しようと準備中だ。

韓服のユネスコ世界遺産登録と関連しても金夫人は格別の関心を傾けている。李大統領在任中の登録を目標に、歴訪のたびに各国の伝統に合わせた色の韓服を選ぶ。中国訪問時には習近平国家主席の彭麗媛夫人との会合で中国人が好む赤系の韓服を選び、この日の韓日首脳夕食会では日本のサクラの花を思わせるピンク色のチョゴリを着た。

青瓦台関係者は「金夫人は韓国料理や韓国コスメなど韓国文化を知らせるのに使命感に近い熱意を持って臨む。海外文化行事を主宰するのに先立ち事前に国内の関連専門家に細かく取材し勉強して行く」と明らかにした。