デンマークの首都コペンハーゲンの北側にあるバウスベア。丸い形のノボノルディスク本社が目を引きつける。インスリンの化学構造を模して作ったこの建物で肥満治療剤「ウゴービ」のすべての開発戦略が誕生する。

最近ノボノルディスクは飲む肥満薬「ウゴービピル」で米食品医薬局（FDA）の承認を受け世界の製薬業界を驚かせた。1日1回錠剤を飲めば週1回注射を打つのと同様の体重減量効果を得られる。今月中に米国で発売され、1カ月分の価格は149ドル（約2万3335円）だ。注射剤中心だった肥満治療剤市場が「飲み薬」市場で再編されるだろうという見通しが出ている。

先月18日にノボノルディスク本社で会ったフィリップ・クノップ最高医学責任者（CMO）兼医学・仲介科学部門総括（首席副社長）は「錠剤であれ注射であれ患者が減量方法を選べるよう選択権を提供できる点で意味が深い。副作用なく体重減量効果を高めるのに重点を置いた」と話した。彼は「肥満は美容ではなく心不全や心血管疾患など合併症予防のため必ず治療すべき疾病。飲み薬は減量後に個人に合わせ低容量でも体重を維持するのに役立つだろう」と付け加えた。

酪農大国デンマークが製薬バイオ大国に変貌している。ウゴービ、サクセンダ、オゼンピックなど、肥満・糖尿治療剤で有名なノボノルディスク、韓国同和薬品の「フシディン」を開発したレオファーマ、脳疾患治療剤を開発するルンドベックなどはいずれもデンマークの製薬会社だ。

人口600万人、国土面積は韓国の半分に満たないデンマークは、官民学の研究開発と制度改善を通じて製薬・バイオ分野を戦略産業として育成した。欧州最大もバイオ産業団地に選ばれるメディコンバレーが代表的だ。デンマークのコペンハーゲンからスウェーデンのスコーネまでつながるメディコンバレーには大小1000社以上の生命科学企業が集まっている。コペンハーゲン大学、デンマーク工科大学など主要大学と病院、研究機関も密集し技術開発と人材養成をサポートしている。

こうして育てた製薬・バイオ産業はデンマーク経済の主軸になった。デンマークの昨年7－9月期の国内総生産（GDP）成長率は2．3％で、欧州諸国で1位だ。デンマーク統計庁によると0．7％を除いた残りのGDP成長率は製薬・バイオが生み出した。

100年の歴史を持つノボノルディスクは世界の糖尿・肥満治療剤市場を先取りし輸出で大きな功績を立てた。ノボノルディスクの昨年7－9月期の売り上げは約700億クローネ（約1兆7188億ウォン）に達する。デンマークの輸出額の約40％に相当する規模だ。

政府は1位企業がさらに速く走れるように後方支援をする。デンマーク政府はノボノルディスク財団と共同で北欧最大の糖尿病専門公共病院であるステノ糖尿病センターを作った。ここでは年間1万人以上の糖尿病患者を治療し、国レベルの慢性疾患政策を立てて関連研究データを蓄積する。

認知症・てんかん治療剤を開発するルンドベックはデンマーク脳健康委員会と協力している。この委員会は患者団体と専門家、政界がともに参加する政策プラットフォームで、脳健康をがん・心血管疾患のように国家保健の核心議題に格上げさせるために設立された。

世界的先導企業はベンチャーキャピタルを作ってメディコンバレー内で製薬・バイオの若手を育てている。ノボノルディスク財団は慢性疾患、ルンドベック財団は神経科学関連研究者とスタートアップを発掘して投資・育成している。

ルンドベック財団のベンチャーキャピタル「バイオキャピタル」で働くクリスティアン・エリン首席副社長は「学術研究費支援と有望スタートアップ投資を通じて革新生態系を強化するのに寄与できる。これを通じて長期的にデンマークの生命科学発展に寄与すると期待する」と話した。