子どもが12歳以前にスマートフォンを使い始めた場合、うつ病や肥満、睡眠不足を経験する確率がより高いという研究結果が出た。

1日（現地時間）、米国日刊紙ニューヨーク・タイムズ（NYT）によると、この日、米国小児科学会（AAP）が発刊する学術誌『小児科学』（Pediatrics）には、スマートフォン使用開始年齢と健康の相関関係を扱った研究結果が発表された。

研究チームは、米国内の児童・青少年1万500人を対象とした「脳認知発達研究」資料を活用し、幼い時期にスマートフォンを持った子どもたちは、そうでない子どもに比べ、うつ病や肥満、睡眠不足のリスクがより高いという結論を下した。

研究結果によると、12歳未満の子どもの場合、スマートフォンを持つ年齢が早いほど、肥満と睡眠不足になるリスクが高かった。12歳までスマートフォンを持たなかった子どもについて見ると、そのうち1年後にスマートフォンを持つことになった子どもは、そうでない子どもより精神健康問題や睡眠障害を経験する可能性が高かった。

研究チームは、スマートフォンを使い始める年齢が重要だと強調した。思春期には、睡眠や精神健康においてわずかな変化であっても深く長く影響を及ぼす可能性ああるという。今回の研究で、子どもたちがスマートフォンを持つことになった中央値年齢は11歳であることが示された。

この研究論文の主著者であるフィラデルフィア小児病院小児精神科医のラン・バジレイ（Ran Barzilay）氏は「12歳の子どもと16歳の青少年の差は、42歳の成人と46歳の成人の差とは全く異なる」と述べた。

ただし、今回の研究は幼い年齢でスマートフォンを使い始めることと健康悪化の間に関連性があることを示しているだけで、その因果関係まで証明できていないのは限界だという指摘もある。

ブラウン大学で精神医学と人間行動を研究しているジャクリーン・ネシ（Jacqueline Nesi）教授はこのように指摘し、「そのような因果関係を得ることは、完全に不可能とまでは言えないとしても、非常に難しい」と語った。その上で今回の結果が、保護者が子どもにスマートフォンを与える時期を遅らせることに役立つ可能性があると付け加えた。