米国とベネズエラ間の軍事的緊張がピークを迎えようとしている中で、米海軍の最新鋭空母「ジェラルド・R・フォード」を中心とした空母打撃群がカリブ海に展開した。米国の戦略資産が本格的に投入され、トランプ政府の対ベネズエラ圧力が、事実上、最高レベルに達したとの評価が出ている。

米海軍と南方軍（SOUTHCOM）は16日（現地時間）、「フォードが率いる空母打撃群がアネガダ航路を通過してカリブ海に入った」と発表した。南方軍は、今回の作戦がトランプ大統領の指示によるもので、超国家的犯罪組織（TCO）の解体と麻薬テロへの対処のため、ピート・ヘグセス戦争（国防）長官が空母打撃群に国土防衛任務の支援を命じたと説明した。

フォード打撃群はカリブ海で既に作戦を遂行している「サザン・スピア（Southern Spear、南方のやり）」合同タスクフォースと合流する予定だ。このタスクフォースにはイオー・ジマ強襲揚陸準備団や海兵遠征隊などが含まれており、米国はこの戦力を通じて、麻薬運搬船の阻止、犯罪組織の撃退、海上統制の確保など、大統領の主要国防課題を遂行すると明らかにした。

今年9月以降、トランプ政府はカリブ海と東太平洋で麻薬運搬船と疑われる船舶を対象に少なくとも20回の空爆を行い、約80人が死亡したと推定されている。米軍は空母、駆逐艦、潜水艦を相次いで配置しており、今回のフォード打撃群の投入により、カリブ海に投入された米軍艦艇は10隻余り、兵力は1万2000人規模に達するとAP通信は伝えた。

世界最大規模の原子力空母であるフォードの投入は、通常数年前から計画される空母運用日程と比べると異例だという分析が出ている。南方軍のアルビン・ホルジー司令官は「フォード打撃群は西半球の安全保障と米国本土防衛に向けた重大な措置だ」とし「地域を不安定にしようとする脅威に断固として対応する」と述べた。

米国内では、トランプ政府がベネズエラ本土に対する攻撃の可能性を検討しているとの観測も続いている。14日、ワシントン・ポスト（WP）は、トランプ大統領を含む米政権の核心人物が最近数日の間にホワイトハウスで相次いで非公開会議を開き、ベネズエラ攻撃の可否や作戦方式などを議論したと報じた。一部の消息筋は、フォードの戦闘機パイロットがベネズエラの防空網分析作業を進めてきたと伝え、軍特殊部隊「デルタフォース」投入の可能性にも言及した。

法的根拠の整備を試みる動きも続いている。ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は、米司法省が麻薬カルテルを「集団的自衛権の行使対象」と、フェンタニルを「潜在的化学兵器」とそれぞれ見なす文書を作成し、米軍による船舶撃沈作戦を正当化しようとしていたと報じた。しかし専門家らは「過度な法解釈」として批判している。

こうした軍事的圧迫が続くと、ベネズエラも対策に乗り出した。ニコラス・マドゥロ大統領は、米国が政権転覆を試みていると批判し、兵力と民間武装部隊を総動員して全国的な非常対備訓練を進めている。ベネズエラはカラカス—ラグアイラ高速道路など主要地点に戦車阻止用構造物まで設置した。通常戦力は約12万3000人と推定され、マドゥロ大統領は予備役と民兵を含め「800万人が国家防衛に参加できる」と主張している。

緊張が高まる中、マドゥロ大統領は14日、カラカスの集会でトランプ大統領に伝えるメッセージがあるかという質問を受け、「ある。平和、平和だ」と繰り返した。マドゥロ大統領は米国の攻撃可能性に関する質問には答えず、「終わりのない戦争はもう終わりだ。不当な戦争はもうたくさんだ。リビアもアフガニスタンももう必要ない」とし「米国市民が（アメリカ）大陸の平和のために団結してほしい」と訴えた。

トランプ大統領は第1期政権当時の2019年、フアン・グアイド当時国会議長を支持し、マドゥロ政権を強く圧迫してきた。2期目に入り、麻薬取り締まりを名分にカリブ海における軍事行動を拡大し、事実上、軍事衝突直前まで緊張を高めている状況だ。