退くのか、踏ん張るのか。

超薄型スマホ市場をめぐる世界のスマートフォンメーカーの計算が複雑になっている。今年サムスン電子とアップルが相次いで超薄型モデルを出したが成績は期待に満たなかった。だが市場の反応に対するサムスンとアップルの選択は分かれた。サムスンは後続作の発売を保留したのに対し、アップルはもう一度超薄型スマホを市場に出す計画だ。

海外IT情報を予想するアイスユニバースが予想したサムスン電子の次期スマートフォン「ギャラクシーS26」はさらに薄くなった外形が目を引いた。正確な仕様は明らかになっていないが、厚さは6．9ミリメートルで今年発売された「S25」の7．2ミリメートルより0．3ミリメートル薄い。当初サムスンは来年のラインナップに超薄型モデルである「Edge」の後続作を含むことを検討したが、結局基本モデル、「+」「Ultra」の3モデル体制を維持することにしたという。6．9ミリメートルという厚さも別途に薄型モデルを出す代わりに基本モデルを薄くする方向に戦略を修正したものと解釈される。

これに対し9月に、厚さ5．6ミリメートルの「iPhone Air」で超薄型スマホ市場に挑戦したアップルは後続作を準備中とみられる。中国の有名IT情報サイト、デジタルチャットステーションは6日、来年発売予定の「Air2」と推定されるスマートフォンのスケッチデザインを公開した。背面カメラが1個から2個に増えた。業界ではAir生産中止説が現実化する可能性は低いとみている。

超薄型スマホの販売結果だけ見れば両社とも期待した成果を上げることができなかった。サムスン電子は5月にEdgeを発表したがハナ投資証券は8月までのEdge販売台数は131万台にとどまったと明らかにした。S25基本モデルの828万台、Ultraの1218万台に大きく及ばない。アップルのiPhone Airもやはり同じだ。みずほ証券は先月14日に発表した報告書で、アップルが基本モデルの生産を200万台、Proを100万台、Pro Maxを400万台増産する代わりに、Airの生産を100万台減らしたと分析した。

それでもアップルが超薄型スマホ市場に挑戦を続けるは信じるものがあるからだ。有進投資証券のアナリスト、イ・ジュヒョン氏は「中国市場でアップルの位置付けがまだ堅固なため」とみた。カウンターポイントリサーチが先月31日に発表した7－9月期の中国のスマートフォン出荷台数の割合を見ると、アップルがメーカーのうち唯一成長を見せた。vivoの18％、ファーウェイの16％よりは低い15％を記録したが、1年前より約1ポイント上昇した。サムスンが中国のスマートフォン市場で0％台のシェアを記録しているのとは状況が異なる。実際にAirは先月17日に中国で事前予約が始まって数分で売り切れた。

この数年間革新が少なかったアップルにマーケティング的に役立つという分析もある。ウォール・ストリート・ジャーナルは8日の報道で、「2021年から2024年までiPhoneの販売台数は停滞状態だった。Airは2017年のiPhone X以降にアップルが出した最も革新的なスマートフォンデザインだった」と分析した。その上で市場調査会社IDCのアナリストの話として「Airは販売ヒット作というよりはマーケティングヒット作だった」と報道した。

一方、最近中国のメーカーも超薄型スマホ競争に加勢した。モトローラは10月に厚さ5．99ミリメートルの「Moto X70 Air」を出した。サムスンやアップルよりは厚いが4800ミリアンペアの大バッテリー容量を搭載した。英国での販売価格基準700ポンド（約14万円）でAirやEdgeの1199ポンドより安い。ファーウェイも中国で厚さ6．6ミリメートルの薄型スマホ「Mate70Air」を出した。