米国ワシントン州で90代の老夫婦が同じ日に医療的尊厳死を選択して生涯を終えたことが、今になって伝えられた。妻の死を受け入れられなかった夫が「あなたなしでは生きられない」と語り、共に旅立つことを決めた。



米国芸能メディア「ピープル」や「ザ・ミラー」などによると、ワシントン州に住むドゥルース・ニューマンさん（95）とエバ・ニューマンさん（92）夫妻は2021年8月13日、医療従事者の支援を受けて自ら生涯を閉じた。2人の娘コリン・グレゴリー・シャープさん（61）が、両親の死の過程を全面的に見守り、サポートした。

エバさんは2018年に大動脈弁狭窄症と診断されたが、「延命の可能性が不確実」として手術を拒否した。「自然に死を迎えたい」という意志を示していたエバさんは、その後入院中の転倒事故で状態が急速に悪化したため、医療的支援による尊厳死（MAID：Medical Assistance In Dying）を申請した。

妻の事故直後、夫のドゥルースさんは脳卒中の症状を示した。治療を受けて回復したものの、「妻が先に逝ったら、私はどう生きればいいのか」と絶望に打ちひしがれた。医療従事者はドゥルースさんの脳卒中再発のリスクが高いと判断し、尊厳死の資格を承認し、最終的に夫妻は共に旅立つことを決めた。

夫妻は死亡日まで自ら選んだ。誕生日や祝日、家族の記念日など残された家族に特別な意味を残す日を避け、2021年8月13日金曜日を選んだ。1週間前からは娘と共に過ごし、生涯の思い出を分かち合った。

コリンさんは「両親は最後の週を平穏に過ごした。前日には『最後の晩餐』ではなく、『最後の幸せな時間』を持った」と振り返った。

死亡当日、夫妻はベッドに並んで座り手を取り合った。部屋には穏やかな音楽が流れ、医療相談員も同席していた。夫妻は医療従事者の処方した薬を服用した後、ワインで最後の乾杯を交わした。約10分後に眠りにつき、1時間も経たずに静かに息を引き取った。

コリンさんは「母は死を恐れず、父は母のいない生活を恐れていた」と語り、「結局2人は恐怖を共に乗り越えた。それは恐怖ではなく、愛の完成だった」と述べた。

コリンさんは両親の選択を公表した理由について、「私たちは死について話をしなければならない」とし「最も愛する人の苦しみを終わらせることができないのは、むしろ矛盾したことではないだろうか。旅立つ時が来たなら、選べるべきでは」と付け加えた。

ワシントン州をはじめ、オレゴン州やカリフォルニア州など米国内10州およびワシントンDCでは医療的尊厳死が合法だ。患者の明示的な意思と2回以上の医学的審査が必要となる。

韓国では2018年の「延命医療決定法」施行により延命治療の中断は認められているが、医療従事者の助けを受けて自ら命を終える「支援尊厳死」は依然として違法だ。ただし最近、国会や学界で制度化の議論が活発に行われており、韓国保健社会研究院の調査によると成人回答者の82％が支援尊厳死の合法化に賛成している。