米国で、吸血性のサシガメ（キッシング・バグ）が媒介する中南米の風土病「シャーガス病（アメリカトリパノソーマ病）」の感染例が大きく増えていることが分かった。

9 月9日（現地時間）、ワシントン・ポスト（WP）などによると、米国疾病対策センター（CDC）は最近発刊した学術誌「新興感染症（Emerging Infectious Diseases）」で、「キッシング・バグ病」とも呼ばれるシャーガス病が米国内で流行していると明らかにした。シャーガス病は、人の顔を主に吸血することから「キッシング・バグ」と呼ばれるサシガメによって感染する疾患だ。

寄生虫であるクルーズトリパノソーマに感染したサシガメに刺された後、その糞が皮膚の傷口から侵入したり、目や口を通じて入り込んだりして感染する。妊婦が感染すれば胎児に伝播する可能性があり、伴侶動物も媒介体となり得る。

急性感染の場合、潜伏期を数週から数カ月経た後、まぶたの腫れや発熱、倦怠感、痛みなどが現れる。この段階で適切に治療を受けなければ、慢性シャーガス病へと進行し、長期的な後遺症に苦しむ恐れがある。CDCの研究グループは、シャーガス病患者の最大30％が心不全や食道・結腸の肥大症といった合併症にかかる可能性があると説明した。

シャーガス病は従来、中南米地域で流行する熱帯性風土病として知られてきた。しかし近年は米国でも感染例が増加している。CDCの研究によれば、これまでにカリフォルニア、アリゾナ、テキサス、テネシー、ルイジアナ、ミズーリ、ミシシッピ、アーカンソーなど少なくとも8つの州で、国外からの流入ではないシャーガス病の感染が発生したという。

ベイラー医科大学国立熱帯医学大学院のピーター・ホテズ院長は「私たちはこの問題を低・中所得国だけのものだと考えがちだが、米国のような豊かな国でもこの病気の発生率は相当高い」と述べた。

現在のところ、シャーガス病を予防できるワクチンは存在しない。感染の治療には駆虫薬の服用が必要で、米国では寄生虫治療薬2種類が食品医薬品局（FDA）の承認を受けている。CDCは、シャーガス病が流行する国を旅行する際には殺虫剤を使用し、全身を覆う服の着用を勧告している。