当初8月末に鈍化するとみられた新型コロナウイルスの流行が今月まで続く見通しだ。来月初めには秋夕（チュソク、中秋）連休が待っており、患者増加の様相がさらに長引く可能性も大きい。流行長期化には対面接触が多くなる学校の始業、防疫意識低下などが影響を及ぼしたと分析される。

疾病管理庁によると、今年35週目（先月24～30日）の病院級221カ所に入院した新型コロナウイルス患者数（標本監視）は399人だ。入院患者は26週目（6月22～28日）の63人から9週連続の増加傾向だ。新型コロナウイルス検出率は35週目の37．7％で前週比5．1ポイント上がった。下水監視でのウイルス濃度も26週目から着実に上がっている。

疾病管理庁は患者増加傾向鈍化などを考慮すると8月中に流行が鈍化すると予想していた。流行曲線がピークに達し、徐々に下がっていくだろうとみたものだ。だがウイルスの勢いは衰えておらず、疾病管理庁は先週に入り「9月までは流行が続くと予想される」と修正した。

こうした見通し変化には学校の始業などにともなう患者数増加が影響を及ぼしたと推定される。蒸し暑さが続きマスク着用など個人防疫が停滞したのもまた別の要因に挙げられる。

疾病管理庁関係者は「最近データを新たに分析してみると予想と違い流行が今月まで続くだろうと出てきた。地域社会の感染源も増えたことが確認された。患者増加速度は以前より緩やかになり懸念する水準にはないとみている」と話した。

35週目の入院患者数は今年に入って最多だが、昨年の流行のピークだった33週目の1441人よりははるかに低い水準だ。

今後残った峠は秋夕連休だ。帰省・帰京にともなう大規模移動と海外旅行が集中し、ウイルス伝播に有利な環境が形成されるためだ。

嘉泉（カチョン）大学吉（キル）病院感染内科のオム・ジュンシク教授は、「標本監視で捉えられない地域社会の患者が非常に多い状況で、いつ、どれだけピークに達するのか予測するのはかなり難しい。人口移動が多い秋夕が近づいて懸念が大きくなっている。海外旅行客を通じて外国で流行するウイルス変異株が韓国国内に新たに流入すれば流行が長引く恐れもある」と話した。

新型コロナウイルスが長期間にわたり流行する場合、高齢者や免疫低下者などが高危険群に選ばれる。今年の累積入院患者数（35週目基準）を年齢別で見ると、65歳以上の高齢者が60．6％を占めた。これに対し19～49歳は10．1％にとどまった。このため高危険群はマスク着用・室内換気など感染予防ルールを守り、来月15日から相次いで実施される無料予防接種を受けることが重要だ。

オム教授は、「病院に入院する高齢患者を見ると、ほとんどが2～3年間ワクチン接種をしていなかった。これに対し過去1年以内にワクチンを打っていれば感染しても軽くやり過ごせる。予防接種をしていない高齢者は今年必ず接種する方が良い」と話した。疾病管理庁関係者は「高危険群は密閉された室内に多くの人が集まる行事に参加することを控え、換気などを定期的にするのが良い」と話した。