北朝鮮が2019年のハノイ朝米首脳会談の前後に大々的な内部スパイ捜し、除去をしたとことが伝えられた。当時、米国が金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長を盗聴するため特殊作戦を敢行したという米メディアの報道があった直後だ。

ニューヨークタイムズ（NYT）は5日（現地時間）、トランプ政権が2019年初め、海軍特殊部隊ネイビーシールズの「チーム6」を北朝鮮領海に浸透させ、金委員長を盗聴する装置を設置しようとしたと報じた。作戦は北朝鮮の漁船と出くわしたため民間人を射殺し、米軍が撤収して失敗に終わった。作戦は極秘裏に数カ月間の準備を進め、当時のトランプ大統領から直接承認を受けたという。

今回の作戦は米国と北朝鮮のどちらも公開したことがなく、米議会情報監視委員会にも報告されなかった。NYTは「議会報告義務を違反した可能性がある」と指摘した。

これに対し米政府筋は9日、「報道が事実かどうかは確認することはできない」としながらも「当時、北朝鮮でスパイ捜しが大規模に行われたのは事実」と話した。この過程で米国が注力して構築したヒューミント（HUMINT、人的情報網）が相当な打撃を受けたと伝えられた。

にもかかわらず北朝鮮は外交チャンネルを遮断しなかった。金委員長は2019年2月のハノイ首脳会談と6月の板門店（パンムンジョム）会談に出てきた。ある当局者は「米国に対する不信感は強まったが、外交的接触は維持するというラインで整理したようだ」と評価した。金与正（キム・ヨジョン）労働党副部長も昨年7月の談話で「国家首班と現米大統領の個人的な関係は悪くない」と述べた。

北朝鮮は今回の報道を含め、同作戦について今まで一度も公開的な立場を出していない。トランプ前大統領は記者らに対し「何も知らない。今初めて聞く」と一線を画した。