韓国石油化学（石化）業界が赤字にあえぐ中、粘り強く黒字を出してきた錦湖石油化学の収益性にも赤信号が灯った。高付加価値製品を主に手がける石油化学企業も、危機においては例外ではないという分析が出ている。

２０日、韓国政府と「石油化学業界事業再編自律協約」に参加した石油化学企業は、ＬＧ化学・ロッテケミカル・ＳＫジオセントリック・ハンファトタル・大韓（テハン）油化・ハンファソリューション・ＤＬケミカル・ＧＳカルテックス・ＨＤ現代（ヒョンデ）ケミカル・エスオイルの１０社だ。ＬＧ・ロッテ・ハンファと共に石油化学「ビッグ４」の一つとされる錦湖石油化学だけが外れた。ナフサ分解施設（ＮＣＣ）を保有していない分、相対的に事業再編の必要性が低いためだ。

錦湖石油化学は競合他社が次々と赤字を出す中でも、昨年まで３年連続で黒字を記録していた。高付加価値製品のポートフォリオを整えることに集中した結果だ。錦湖石油化学は医療用・産業用手袋の原料として使われるＮＢラテックス合成ゴム素材分野で世界１位を誇る。

しかしその錦湖石油化学さえ収益が大きく落ち込んだ。今年４－６月期の営業利益は６５２億ウォン（約６９億円）を記録した。前年同期の営業利益（１１９１億ウォン）の半分にも満たない。２０２１年７５３６億ウォン→２０２２年３５３９億ウォン→２０２３年１０７６億ウォン→２０２４年１１９１億ウォン→２０２５年６５２億ウォンと、営業利益が急減する傾向にある。

需要不振によりＮＢラテックスの平均販売単価が２０２１年に１トンあたり１９００ドル台から、今年初めには８００ドル台まで下落した影響を受けた。そのうえ今年１－３月期には、米国の中国産手袋５０％関税賦課を前に先行注文が殺到し、収益を守ることができた。しかし４－６月期に入ると、中国が米国以外の市場に低価格製品を大量に投じ、黒字幅が縮小した。

西江（ソガン）大学化学科のイ・ドクファン名誉教授は「支配的な位置を持つ高付加価値製品であっても、競争力をさらに高め、販路多角化戦略を用意しなければならない」と語った。