１９６１年の韓国の最大輸出品は鉄鉱石だった。１０大輸出品には生糸・イカ・豚毛などが含まれていた。当時、外貨稼ぎのために環境美化員は路上のイチョウの葉を集めた。血栓溶解剤「ウロキナーゼ」を輸出するため公衆便所の尿も集めた。このような全国民的な努力のおかげで戦争の廃虚の中の「最貧国」韓国は光復（解放）８０年で輸出強大国に加わることができた。現在の韓国の主力輸出品は電子・自動車・半導体など重化学・先端産業に変わった。

統計庁によると、韓国で統計調査が始まったのは１９２５年の人口総調査（センサス）からだ。大韓民国政府の樹立後、最初の総調査は１９４９年に実施された。センサス１００年の歴史には韓国の発展史がそのまま表れている。

韓国戦争（朝鮮戦争）が終わって国家の再建が始まる頃の１９５３年、韓国の名目ＧＤＰ（国民総生産）は４７７億４０００万ウォンだった。当時世界経済１位の米国のＧＤＰの０．１２％にすぎなかった。その韓国が年平均１７％の成長を続け、昨年のＧＤＰは２５５６兆８５７４億ウォン（約２７１兆円）となった。７０年余りで経済規模が５万３５００倍に成長した。１人あたりのＧＮＩ（国民総所得）は１９５３年の６７ドルから昨年は３万６７４５ドル（約５０１２万ウォン）まで増加した。特に２０２３年からは韓国のＧＮＩが日本を上回っている。

輸出は１９５６年の２５００万ドルから昨年は６８３８億ドルに拡大した。これは世界輸出の４．８％に相当し、世界６位の規模だ。産業構造の変化も大きい。１９５３年に農林漁業部門が産業生産に占める比率は４８．２％だったが、２０２３年には１．５％に減少した。１９８７年の民主化以降、政治の安定と市場経済制度の確立は韓国の高速成長を支えた。

統計庁のセンサスによると、１９４９年当時の韓国の人口は２０１９万人だったが、２０２４年には５１７５万人へと約２．５倍に増えた。１９６０年代は３世代、さらには４世代が同じ家に暮らす風景があった。１９５５年の平均世帯構成員数は５．７人だった。韓国が産業社会に変わり、１９８０年に４．５人、１９９０年に３．７人、２００５年に２．９人と減少した。２０２４年に１世帯あたりの家族数は平均２．２人にすぎない。

１９４５年の文盲率は約７８％だった。成人１０人のうち８人は文字を読んで書くことができない水準だった。２０２０年代には文盲率が０％に近い水準となった。基本教育の拡散と国家主導の教育改革のおかげだ。

１９６６年には韓国の博士取得比率は人口１００万人あたり約３５人だったが、昨年基準で国内博士取得者数は１万７５２８人で、人口１００万人あたりの博士保有者は３３９人前後となった。ハーバード大ベルファーセンターの今年の韓国の総合先端技術ランキングは５位（２５カ国比較）だ。