米プロ野球メジャーリーグ（ＭＬＢ）史上初めて女性の審判が誕生した。

ジェン・パウエル氏（４９）は９日（現地時間）、米ジョージア州アトランタのトゥルーイストパークで行われたマイアミ・マーリンズーアトランタ・ブレーブスのダブルヘッダー１試合目で一塁塁審を務めた。

ＭＬＢのシーズン試合で女性が審判を務めたのは１８７６年にナショナルリーグ（ＮＬ）がスタートして以来初めて。

パウエル氏は米ニュージャージー州出身で、学生時代にはソフトボールとサッカーの選手として活動した。２０１０年からは米大学スポーツ協会（ＮＣＡＡ）ソフトボールの審判を始め、２０１６年からＭＬＢマイナーリーグでプロの審判として活動し、１２００試合以上を消化した。昨年と今年はＭＬＢスプリングキャンプに招待されてオープン戦の審判も経験した。

７６人の正規審判が活動するＭＬＢはシーズン中にけがや休暇で欠員が生じればマイナーリーグから審判を呼ぶ。

パウエル氏はこの日、試合開始前に観客の拍手を受けながらグラウンドに登場した後、一塁側ラインに沿って準備運動をし、マイアミの一塁コーチと握手を交わした。やや緊張した表情で試合に入ったパウエル氏は１回表を終えた後、アトランタの先発投手ハーストン・ウォルドレプの手を見て異質物検査をした。

この日、競技場にはパウエル氏の名前が書かれたカードを持って応援する観客もいた。

歴史的なメジャー審判デビューを果たしたパウエル氏は「グラウンドに出た時は驚いた。多くの人が私の名前を呼んで拍手をするようだった」とし「感動的だった」と語った。

ダブルヘッダー１試合目を７－１で勝利したアトランタのブライアン・スニッカー監督は「パウエル審判が自分の役割を立派にやり遂げた」と評価した。

パウエル氏は試合後、自分がかぶった帽子を野球殿堂に伝達した。パウエル氏はダブルヘッダー２試合目には三塁塁審を務めた。１１日に行われるアトランターマイアミ戦では主審を務める。

韓国プロ野球（ＫＢＯ）では正式女性審判はまだいない。大韓野球ソフトボール協会（ＫＧＳＡ）アマチュア試合でキム・ミンソ氏（４０）が審判をしている。

一方、米プロバスケット（ＮＢＡ）では１９９７年に初めて女性審判が登場し、米プロフットボール（ＮＦＬ）は２０１２年に女性審判を配置した。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は２０２２年カタールワールドカップ（Ｗ杯）で初めて女性審判を投入した。