新生児の姿を精巧に再現した「リアルな赤ちゃん人形（リボーンドール）」が米国で大きな人気を集めている。精神的に癒されるというメリットが注目される一方、あまりにもリアルな感じで不快感を示す世論も少なくない。



２３日（現地時間）、米紙ウォール・ストリート・ジャーナルは、６月にノースカロライナ州で開かれたリボーンドール博覧会で、仮想の子育てに没頭する市民たちの様子を報じた。来場者は赤ちゃんの匂いがする香水を購入したり、人形を抱く際に本物の赤ちゃんのように頭を支える方法を学んだりしていた。

この人形は職人の手作業で製作され、価格は８０００ドル（約１１０万円）にも及ぶ。シリコン製の肌には薄い青色の血管が見えるように着色し、産毛の感触を再現するためにヤギやアルパカの毛を植えるなど、繊細な工程を経て完成する。外見だけでなく、重さや肌触りも本物の赤ちゃんに近いと評価されている。

赤ちゃん人形の収集家たちは「この人形はメンタルヘルスの回復に役立つ」とし、「事故で子どもを亡くした人や流産を経験し、ＰＴＳＤ、アルツハイマー、認知症、自閉症などを抱える人を感情的に癒すことができる」と話す。実際、流産経験を告白した米ポップスターのブリトニー・スピアーズが赤ちゃん人形を抱いている姿が目撃されたこともある。

しかし一部では、赤ちゃん人形があまりにもリアルすぎて不気味だという声も上がっている。最近では、ブラジルでリアルな赤ちゃん人形を公共の場に持ち込むことを禁止する法案が提出された。