米国のドナルド・トランプ大統領が、メディア王のルパート・マードック氏を相手取り巨額の損害賠償訴訟を起こし、トランプ氏の支持勢力であるＭＡＧＡ（Ｍａｋｅ　Ａｍｅｒｉｃａ　Ｇｒｅａｔ　Ａｇａｉｎ＝米国を再び偉大に）の陣営に亀裂が生じる兆しがある。ウォール・ストリート・ジャーナル（ＷＳＪ）やフォックス・ニュースなどを所有するニューズ・コープを率いるマードック氏は、トランプ氏の大統領選勝利に貢献した人物だが、ＷＳＪの報道をきっかけに、両者の関係はもちろん、フォックス・ニュースとの関係にも影響を与えかねない。



１８日（現地時間）、トランプ氏は未成年者買春容疑で収監中に死亡したジェフリー・エプスタイン氏に、２００３年にわいせつな絵が描かれた手紙を送ったと報じたＷＳＪに対して名誉毀損訴訟を起こした。記事を執筆した記者２人と、発行元のダウ・ジョーンズ、ＷＳＪの親会社であるニューズ・コープ、そして創業者のルパート・マードックなどを相手取って請求された損害賠償額は、１００億ドル（約１兆５０００億円）にのぼる。これは米国史上最大の名誉毀損賠償額をはるかに上回る金額だ。トランプ氏は自身のＳＮＳ「トゥルース・ソーシャル」に「マードックと彼の“ゴミの山”のような新聞社ＷＳＪを相手にした訴訟で、彼が証言するのを楽しみにしている」と投稿した。

ＷＳＪによると、当時エプスタイン氏の５０歳の誕生日を祝うためのトランプ氏の手紙には、女性の裸体を描いた絵と、トランプ氏の署名が書かれていた。トランプ氏は「私は絵など描かない」としてフェイクニュースだと主張したが、彼が過去に複数のスケッチ画を慈善団体に寄付していた事実が明らかになった。

マードック氏は先週末もトランプ氏と共にクラブ・ワールドカップの決勝戦を観戦していた。その数時間後にトランプ氏が再びマードック氏を呼び出し、手紙を公開しないよう求めたと、フィナンシャル・タイムズ（ＦＴ）が報じた。

ＦＴは「トランプ氏の暴言と訴訟は、ＷＳＪの記事を阻止しようとする数日間にわたるロビー活動の末に出たものだ」とし「トランプ氏とキャロライン・レビット報道官がマードック氏、ニューズ・コープのロバート・トムソンＣＥＯ（最高経営責任者）、ＷＳＪのエマ・タッカー編集長と何度も電話で会話を交わした」と伝えた。

しかし、トランプ氏のこのような説得にもマードックの氏信念を覆すことはできなかったようだ。マードック氏は過去にもハリウッドの高官たちが記事を止めようとした際にもそれに応じなかったという。ＦＴはマードック氏の側近の話を引用し、「（トランプ氏とマードック氏の）断絶は、トランプ氏がエプスタイン事件によりＭＡＧＡ運動に対する支配力を失いつつあるのではないかとマードック氏が懸念しているシグナルだ」と伝えた。