洪壮熹（ホン・チャンヒ）元韓国水力原子力専務は１９７７年６月１９日をはっきり記憶していると話した。韓国初の原発である古里（コリ）１号機が初めて稼動した日だ。古里１号機の生き証人と呼ばれる彼は「当時韓国の１人当たり国民所得は２９０ドルにすぎなかった。古里１号機の工事にかかった１４２８億ウォンは英国と米国などからの借款で、当時の政府予算の４倍近かった。国の命運を賭けたもの」と回想した。

ソウル大学原子力工学科を卒業した洪元専務は１９６９年２月に韓国電力の原子力要員１期生として入社した。米プレーリーアイランド原発などで１年にわたり教育を受け、古里１号機の試運転と商業運転を見守った。その後整備管理部長として４年、所長として２年などの３回にわたり古里原発で勤務した。

彼は「外国から来たスタッフに向けプールが付いた官舎を建てたが、韓国人スタッフはみすぼらしい旅館に構えた事務室で過ごすほど劣悪な状況だった。外国人スタッフのノウハウを見よう見まねで学ばなければならなかった。古里１号機は韓国の原発挑戦の歴史だった」と伝えた。

古里１号機は２０１７年に永久停止されるまで４０年にわたり合わせて１５５２億６０００万キロワット時の電力を生産し韓国の産業化の原動力になった。現在韓国には２６基の原発が電力を生産しており、韓国の原発技術も日進月歩した。洪元専務は「２０１７年に政府から古里１号機永久停止宣布式にきてほしいという招待状を送られたがとても行けなかった。古里１号機の開始ボタンを押した私が稼動停止を祝う席に行き拍手することはできなかった」と話した。

世界原子力協会（ＷＮＡ）によると、米国で現在稼動中の原発は９６基で、このうち３８．５％の３７基が古里１号機よりも古い。

また、古里１号機とほぼ同じ時期の１９７６～１９８０年に電力生産を始めた世界の原発８６基のうち５２．３％の４５基が稼動中だ。彼は「古里１号機は核心設備の大部分を最新式に交換しながら性能が良くなっていた。エネルギー・原子力を理念の対象として見たため退場時期が早まったようだ」と残念がった。

洪元専務は「韓国は厳しい欧州と米国の基準をいずれもクリアする世界最高水準の技術力を持った。韓国の原発生態系の後押しがあってこそ世界市場で信頼ができ輸出も増やせる。政策の連続性と一貫性を守り韓国原発の競争力をさらに育ててほしい」と話した。