米国アリゾナ州で肺ペスト（ｐｎｅｕｍｏｎｉｃ　ｐｌａｇｕｅ）により住民１人が死亡したと、ニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）などが１２日（現地時間）に報じた。

アリゾナ州ココニノ郡の保健当局は、前日この地域で２００７年以来初めてペストによる死者が発生したと明らかにした。

亡くなった住民は最近、地域の病院で心肺蘇生処置を受けたものの、その日のうちに死亡。検査の結果、ペスト菌への感染が確認されたと当局は伝えた。

この人物がどのようにして感染したのか、正確な死亡日時などの詳細情報は公開されていない。ただし、２００７年の死亡例ではペストに感染した動物の死骸に接触したことが原因だったという。

ペストは主にネズミなどの野生げっ歯類からノミを介して人間に感染する。１４世紀に欧州を襲い、当時の人口の半数を死亡させた恐ろしい感染病として知られている。

「ペスト（黒死病）」という名称は、ノミに刺された後にペスト菌に感染すると黒い斑点が現れる症状から由来している。

今回の死者の原因となった肺ペストは、感染者や動物の飛沫や体液が呼吸器に入ることで感染する。菌にさらされてから１〜８日以内に、発熱、頭痛、呼吸困難、胸痛、肺炎などの症状が現れる。抗生物質による治療が可能だが、早期の治療が非常に重要だ。

アリゾナ州当局は死者が発生したものの、一般市民がペストにさらされる危険性は低いとし、住民に安心するよう呼びかけている。

米疾病対策センター（ＣＤＣ）によると、人口約３億４０００万人の米国では毎年平均で７件程度のペスト感染例が報告されている。ＣＤＣはペストのヒトからヒトへの感染リスクは低いとし、最後のヒトからヒトへの感染事例は１９２４年のロサンゼルスが最後だったと説明している。