「仲間であり、ライバル」。

サッカー韓国代表チームの洪明甫（ホン・ミョンボ）監督と日本代表の森保一監督が先月、日本サッカー協会で両国の国交正常化６０周年を記念して行った対談の動画が１０日、共同通信のユーチューブチャンネルを通じて公開された。２人は韓日のサッカーを振り返りながら２０２６年の北中米ワールドカップ決勝戦で会おうと意気投合した。

２人は選手時代に国家代表として１９９２年８月２２日に中国・北京で開かれたダイナスティーカップで初めて対戦した。洪監督が１９９７～２００１年にＪリーグのベルマーレ平塚と柏レイソルで活躍し対戦することもあった。お互いに対し森保監督が「一言で言うとエレガント」と、洪監督は「運動量がとにかく多い。チームのために献身的なプレーをする選手だった」と話した。

韓日サッカーは８１回対戦し、歴代戦績は韓国が４２勝２３分け１６敗でリードする。洪監督は韓日戦に対し「サッカーを超えた一つの大きな勝負と言える。お互いの選手が国のプライドを懸けて戦い、感情、緊張感、そういうものをたくさん感じる。３つの印象的な試合がある。１つ目は１９９３年にドーハで０－１で負けた試合。２つ目は１９９７年９月に日本で行われたＷ杯アジア最終予選で２－１で勝った試合。３つ目は２０１２年のロンドン五輪（３位決定戦）で勝利した試合だ」と話した。

森保監督は印象に残る試合として「私自身はプレーしていないが１９９８年フランスＷ杯の予選。日本がアウェーの地で戦ってＷ杯への道をつないだ」と話した。また「実はアウェー（蚕室総合運動場）に見に行っていた。屋台でトッポギを食べ、スタンドで見ていた。日本がＷ杯に出場するにはやはり韓国という大きな壁を乗り越えていかなければいけないと考えていた中で日本が勝った」とした。

両国のＷ杯での過去最高成績は韓国は２００２年の準決勝、日本は２００２年、２０１８年、２０２２年のベスト１６だ。両チームとも来年の北中米Ｗ杯本戦を控えている。森保監督は「夢は大きくということで、Ｗ杯優勝を目指して挑むということをチームで共有している。『何を寝言を言っているんだ』と言われるかもしれないが、それでも一戦一戦、戦っていく中で不可能はないと思っている。２００２年のＷ杯の時に韓国がベスト４の舞台、準決勝まで行ってくれた。あの光景を見て、（日本も）絶対できるという思いが根幹にある。切磋琢磨しながらアジアを引っ張っていく仲間だと思っている韓国代表チームと決勝の舞台で当たるようなことがあれば本当にうれしい」と話した。

洪監督も「韓国代表チームがいままで見たことがないところに行くことが目標であり、目指すことが私のミッションだと思っている。韓国と日本がＷ杯決勝の舞台でいつか戦う姿はぜひ私も見てみたいし、実現させたい」とし「２０１２年のロンドン五輪開催前に日本で（五輪代表監督だった）関塚隆さんと食事をした。お互いにロンドン五輪でがんばろう、対戦国の情報交換をしようと話して別れた。大会では最高の舞台（３位決定戦）で韓国と日本が戦うことになった。そういう日がまた早く来るようがんばっていければと思う」と話した。

洪監督は「１９９８年Ｗ杯の予選。ソウルのスタジアムで（韓日戦を）やった時に『一緒にフランスへ行こう』という横断幕が（すでにＷ杯出場を決めていた）韓国のサポーター席に掲げられた。２００２年Ｗ杯の時は韓国が１６強、８強、４強と勝ち上がっていく中で日本でもたくさんの方が応援してくれたと後から聞いた。そういうことがあったということを忘れず、お互いにまた新しい未来を築いていければと思っている」と話した。森保監督は「日本が力をつけられたのは韓国の存在がすごく大きかったと思う。日本と韓国が良きライバルとして、良き仲間としてつながることが一般の社会にも波及していけるようになるとうれしいと思っている」と話した。