中国がシリコンセル中心の太陽光市場を独占した中で韓国の業界は次世代技術である「タンデム太陽電池（タンデムセル）」で反撃を準備している。発電効率がこれまでより２倍ほど高い上に、まだ主導国がないだけに速やかに世界市場を先取りするという計画だ。

業界などによると、韓国の太陽光企業はこの数年間にわたり商用化が可能なタンデムセル開発に投資を拡大している。タンデムセルは既存のシリコンセルに多様な波長の光を吸収する新素材であるペロブスカイトセルを重ねて作る。従来品より光吸収範囲が広く発電効率が高いのが特徴だ。

現在商用化されているシリコン太陽光モジュールは発電効率が２２～２４％水準だ。だがタンデムセルを活用したモジュールは理論上２倍水準である最大４４％まで効率を引き上げられる。既存の太陽光市場は中国が事実上寡占しており技術転換の必要性がさらに強まっている。国際エネルギー機関（ＩＥＡ）によると、２０２３年の生産量基準で中国の太陽光モジュール世界シェアは８４．６％に達した。これに対しタンデムセルはまだ特定国が市場を先取りしていないだけに韓国企業にも競争力確保の機会が開かれていると分析される。

韓国ではハンファＱセルズ、ＨＤ現代エナジーソリューションなど主要企業を中心に技術研究が進められている。ハンファＱセルズは２０１０年代後半からタンデムセルモジュール開発を始めた。昨年独自開発したＭ１０（３３０．５６平方センチメートル）サイズのタンデムセルが２８．６％の発電効率を記録し、この規格で世界最高効率の認証を受けた。最近ではタンデムセルを搭載したモジュールがドイツの試験認証機関であるテュフラインランドの国際標準信頼性テストを世界で初めて通過した。

ＨＤ現代エナジーソリューションも２０２３年からタンデムセル技術研究を本格的に進めており、昨年は研究開発費用として４０億ウォン以上を投資した。同社関係者は「１－３月期の売り上げ比の研究開発費の割合は２．３８％で毎年増加している。タンデムセルは太陽光産業のゲームチェンジャーになる技術だけに、炭素中立の流れの中で未来機会とみて技術開発に集中している」と説明した。

中国も技術開発に熱を上げている。韓国より遅くタンデムセル開発を始めただけに超大規模投資で急速に追い上げている。太陽光世界１位のロンジは先月基準で３４．９％の効率を出すタンデムセル開発に成功し、トリナソーラーやＪＡソーラーなども３０～３４％水準の開発成果を出している。欧州では２月にドイツのヘルムホルツ研究所が２４．６％の効率を記録した。

ただ高い効率を記録したとしも商用化技術確保まで備えなければならない。２０２３年に忠清北道鎮川（チュンチョンブクド・チンチョン）にパイロット設備を構築したハンファＱセルズは、２０２６年下半期の量産を目標にしている。同社関係者は「海外の競合企業はまだ手作業や研究室環境基準で高い効率を記録しただけに大量生産工程に技術を適用できていない段階。ハンファは実際の量産と販売が可能な水準で開発を進めているだけに商用化の側面でリードしている」と説明した。

韓国政府も企業に関連支援を拡大している。２０１９年には韓国政府のタンデムセル分野の研究開発投資は大学に６１．０％、公共研究所に３４．７％が集中していたが、２０２０年からは産業通商資源部の投資規模が大きく膨らみ構図が変わった。２０２３年基準で政府の研究開発投資の割合は大学が４２．４％、大企業が３０．１％、研究所が２６．５％と産学研全般に広がっている。韓国科学技術企画評価院（ＫＩＳＴＥＰ）が最近発表した報告書によると、政府のタンデムセル分野の技術開発投資規模は２０１９年の約８０億ウォンからこの５年間に年平均３３．３％ずつ増加し２０２３年には２５２億ウォンまで拡大した。

専門家らは次世代太陽光市場の成長の可能性が大きいだけに速やかな先取りが重要だと強調した。ドイツの太陽光市場調査機関であるＩＴＲＰＶは、タンデムセルのシェアが２０２９年の３％から２０３５年には１２％まで拡大すると予想した。ＫＩＳＴＥＰのヨ・ジュンソク研究委員は「韓国は世界的な傾向に照らしてみてもタンデムセルに先導的に投資している方。米中覇権競争の中で中国製太陽光製品に対する制裁が本格化する場合、韓国が開発したタンデムセルの戦略的価値はもっと大きくなるだろう」と話した。