米国と中国がパナマの港に続いてオーストラリア北部の戦略的要衝地ダーウィン港の運営権をめぐり争っている。今月３日の総選挙で圧勝したオーストラリアのアルバニージー首相は遊説中、中国企業が長期リース契約をしたダーウィン港の運営権を回収するという立場を明らかにした。ここにトランプ政権２期目のファインバーグ国防副長官が過去に設立した米国の私募ファンドがダーウィン港取得戦に加わり、中国外交当局が強く反発している。中国国営メディアの環球時報も２７日、「強制的にダーウィン港を回収する場合、オーストラリアに莫大な禍根を残すはず」とし、報復を警告した。

ダーウィン港はオーストラリア北部行政区域ノーザンテリトリーの首都ダーウィン市郊外の港。アジアと最も近く、米国が中国のオセアニア進出を牽制できる軍事要衝地であり、オーストラリアの対アジア貿易の核心港だ。

２０１５年１０月、ノーザンテリトリー政府は中国のランドブリッジ（中国名・嵐橋）と、ダーウィン港と周辺設備を５億６００万豪ドルで９９年間リースする契約を結んだ。当時のオバマ米大統領は安全保障を理由に契約締結を批判した。最近は米国がここをアジア太平洋の前哨基地としてまた活用している状況だ。米国は戦略爆撃機駐留のためダーウィン空軍基地の拡張を進め、約２０００人の米軍海兵隊が年に６カ月間訓練していると、ロイター通信が２７日報じた。

オーストラリアは米国側に傾いている状況だ。アルバニージー首相は先月、総選挙遊説で、国益のため中国の経営陣にダーウィン港運営権の売却を要求する計画だと明らかにした。オーストラリア日刊紙のオーストラリアンは２６日、米国の私募ファンドのサーベラス（Ｃｅｒｂｅｒｕｓ）キャピタルが中国ランドブリッジ側にダーウィン港９９年リース権取得の意向を伝えたと報じた。オーストラリア政府高官はランドブリッジが１０億豪ドル（約９３６億円）を受けることができると明らかにした。アルバニージー首相は中国が港運営権を売却しない場合は没収することもあると警告した。

中国は強く反発した。中国の肖千・駐オーストラリア大使は２１日、ダーウィン港を訪問し、ランドブリッジの程祥取締役と会って現況を点検した。肖大使は２２日、ダーウィン現地でオーストラリア公営放送ＡＢＣ、中国国営新華社のインタビューに応じ「港が赤字の時はリースし、収益が生じれば回収するというのは道義上間違っている」と強調した。

２７日には中国外務省の毛寧報道官が「中国企業が市場方式を通してダーウィン港のリース契約を取得した」とし「合法的な権益は十分に保護されるのが当然だ」と述べた。この日、国粋主義性向の環球時報は社説で「ダーウィン港プロジェクトがオーストラリアで何度か『政治サッカー』になった」と「ダーウィン港を強制的に回収すれば大きな禍根を残す」と圧力を加えた。

また「両国の民間の対立感情を悪化させ、両国政府と企業の相互信頼を害する」と警告した。さらに「ワシントンの圧力がオーストラリアの利益を圧倒し、規則に基盤とする商業活動が政治的論理に踏みにじられる場合、被害を受けるのはオーストラリアの国際的信頼だけでなく、外部の軍事的ゲームを拒否できる戦略的自主空間」とし、米国を非難した。

中国所有のダーウィン港はトランプ大統領の世界戦略とも衝突する。トランプ大統領は就任直後、香港不動産企業の長江和記（ＣＫハチソン）が保有したパナマの港の運営権回収に動いた。今年１０月からは米国の港に停泊する中国船舶に入港料を課す方針だ。中国の習近平国家主席はパナマの港の売却に激怒したという報道があった。１３日に北京で開かれたラテンアメリカおよびカリブ海フォーラムでは、１９６４年に中国全域で発生したパナマ支持反米デモに言及しながらパナマ港運営権守護意志を表した。