１日午後１時、済州市朝天邑（チェジュシ・チョチョンウプ）の海岸沿いの道路。赤黒いアカモクが黒い玄武岩の海岩全体を覆い尽くした。幾重にも重なったアカモクは岩全体を包み生臭いにおいがした。アカモクの間にペットボトルや各種漁具などの海洋ごみが埋もれている。ペットボトルには中華圏の簡体字が書かれている。水中にもアカモクがいっぱいに見えた。その中でカモがどうにか水かきをしながらえさを探していた。

◇「生臭いにおい漂うアカモク」

ここは海水浴場とカフェ、飲食店などがあり、観光客が主に通る海岸道だ。ソウルから来た観光客のキム・ジヨンさんは「近くの食堂で食事をしたところだが、生臭さに驚いて海を見てさらに驚いた。見るだけでにおいがするので早く片付けてほしい」と話した。

◇船舶運航脅かし、食べることもできない悩みの種

「済州の海の招かれざる客」と呼ばれるアカモクが浜辺を覆うと済州道が緊張している。アカモクは毎年済州をはじめ全羅南道（チョンラナムド）海域などに１～２万トンほど流入する。大規模な帯状で最大５メートルまで成長し移動する。養殖場の網や施設に絡んで漁業活動に支障を与え、船のスクリューに巻き込まれ漁業関係者と船を利用する観光客の安全まで脅かす。済州の郷土料理である「モムグク」を作るホンダワラと違いゆでてもなかなかやわらかくならない。

◇中国南部で発生し海流に乗ってくる

主要発生地は中国南部海岸が有力だ。このアカモクは水温が上昇する春に中国東海岸で発生し、大規模な帯状で黒潮に乗って北上する。これが対馬海流に乗って韓国南西部海域と済州島に流入する。２０１５年を前後して中国は海洋経済発展を目的に海の森造成と生態環境復元に向けアカモクを大量移植した。済州の海にアカモクが見え始めた時期と一致する。韓国国立水産科学院は２０１５年に流入した個体の遺伝子を分析した結果、東シナ海沿岸で発生したものと一致するのを確認した。

◇アカモク以外にワカメ類まで押し寄せて

アカモクは毎年３～６月に集中的に押し寄せる。済州地域のアカモク回収量は２０１９年に８６０トン、２０２０年に５１８１トン、２０２１年に９７５５トンと毎年大きく増えたが、２０２２年からは年間５００トン水準を示している。今年は２月までで約５０トンを回収した。先月１７日には済州市の梨湖（イホ）海水浴場一帯にワカメ類とみられる海草類が大量に打ち上げられ済州道が集中浄化作業に出た。この日回収した海草類だけで２０トンに達した。

◇２０２１年には９７５５トンを肥料として供給

済州道はこれまで回収した海草類を地域農家に肥料用として分けるなど処理方法に苦心している。酸性化した土地に塩分とミネラルが含まれた海草類が溶け込み土地を中性化できるためだ。済州市は２０２１年には回収した９７５５トンの大部分を堆肥として農家に供給した。２０２２年からは回収したアカモクの量が多くなくほとんどが焼却処理された。済州道関係者は「最近強風が吹き海草類が大量に押し寄せたと推定している。今年は１月から多くの海草類が流れてきており持続してモニタリング調査を進めている」とした。