一時的需要停滞だろうか長期不況だろうか。新車発売、メーカーの価格割引にも韓国の電気自動車販売台数がなかなか反騰しないため現在の需要不振が長期化する恐れがあるという見通しが出ている。

韓国自動車モビリティ協会（ＫＡＭＡ）によると、３月の韓国の電気自動車販売台数は１万８７０８台で昨年３月の２万２２５台より７．５％減った。前月の電気自動車販売台数が昨年２月の３５８３台から２９５．７％増の１万４１７９台に増加したのと対照的だ。

専門家らは２月の販売台数急上昇より、３月の販売台数下落に注目する。昨年より１カ月早い２月初めから補助金が支給され自動車メーカーもタイミングを合わせて１台２００万～４００万ウォンの割引プロモーションを進めたが、販売回復傾向が１カ月ぶりに鈍化したためだ。

新車級電気自動車の販売台数も不十分だった。昨年７月に発売された起亜（キア）の小型電気自動車「ＥＶ３」は２月に８０２８台が販売されたが３月の販売台数は６２８８台で２１．７％減った。軽自動車タイプの電気自動車起亜「キャスパーＥＶ」は２月に１０６１台、３月に１１８５台販売されたが昨年８月の発売から５カ月間の月平均販売台数１５７４台を下回った。

韓国産業研究院のチョ・チョル選任研究委員は「補助金支給時期に瞬間的に販売台数が増加して再び下落した事例で、２年連続の電気自動車販売下落傾向を回復したとみるには力不足。補助金を受けるための先行購入がある程度終わる４月からは販売台数がさらに減る余地があり電気自動車内需市場の長期沈滞が懸念される」と診断した。

輸出も赤信号だ。ＫＡＭＡによると、１－３月期の韓国自動車メーカーの電気自動車輸出は前年同期比２１．７％減少した６万３９３３台だった。問題は海外電気自動車市場がむしろ成長した点だ。英市場調査機関ローモションによると、１－３月期の世界も電気自動車とプラグインハイブリッドカー（ＰＨＥＶ）の販売台数は前年同期比２９％増の１７０万台だった。中国が３６％、欧州が２２％、米国が１９％など、主要市場がいずれも前年同期比で成長した。このように世界的に電気自動車市場が反騰したのに韓国の輸出が減っており、業界では現地生産にともなう輸出代替効果、中国製電気自動車との競争などを原因に挙げている。

電気自動車内需販売も輸出もいずれも振るわず、国内生産ラインの打撃が避けられなくなった。現代（ヒョンデ）自動車は２４日から３０日まで「アイオニック５」「コナＥＶ」を生産する蔚山（ウルサン）工場第１工場の第２ライン稼動を中断する。このラインは２月にも５日間稼動を止めた。１－３月期にアイオニック５は内需２５８５台、輸出６９７７台の９５６２台、コナＥＶは内需９００台、輸出３０４４台の３９４４台が売れたが、前年同期比ではアイオニック５が５８．７％、コナＥＶが１４．９％減少した数値だ。

これに対しハイブリッドカーは輸出が大きく増えた。ＫＡＭＡによると、１－３月期のハイブリッドカー輸出台数は１１万７４１７台で昨年１－３月期の８万４２４５台より３９．４％増加した。現代自動車「アバンテ」が８５．３％増えたほか、「ツーソン」が１７．９％、起亜「スポーテージ」が３８．９％、「ソレント」が７６．２％、「カーニバル」が４７．８％増え全体の増加傾向を導いた。ハイブリッドカーは電気自動車より多様な仕様を選択でき、同クラスで価格競争力も高い点が輸出増加に影響を与えたとみられる。

韓国自動車研究院のイ・ハング諮問委員は「最近中国製電気自動車の値下げで他の自動車メーカーも価格を引き下げ電気自動車販売台数が増加している。電気自動車の需要低迷が終わっても韓国のメーカーはたくさん売っても儲けが少ない状況に置かれかねず悩みが大きいだろう」と予想する。