韓国済州道（チェジュド）のある寺院の納骨堂から骨つぼを盗んだ後、これを口実に金銭を要求していた中国人が海外に逃走した。済州東部警察署は特殊窃盗などの容疑で中国籍の４０代男２人を追跡していると２６日、明らかにした。犯行直後、男らが海外に逃走したため警察はインターポールに赤色手配を要請して男らを追跡・検挙する計画だ。

◇警察の追跡の末、骨つぼ６個はすべて遺族の元へ

警察によると、この中国人一党は２４日午前１時ごろ、道内にある寺院の納骨堂に侵入して６個の骨つぼを盗んだ。男らは盗んだ骨つぼを１．５キロメートル離れた近くの山中に隠した。３個ずつ分けて４００メートル離れた２カ所にそれぞれ埋めた。木の皮を剥いで表示した後、木の下に埋めるという手法だった。窃盗事件当日の２４日午前、遺族が該当寺院の納骨堂を訪れて骨つぼが消えた事実を確認し、納骨堂の職員にこの事実を知らせた。その後、納骨堂側が警察に通報して捜査につながった。

中国人一党は犯行直後、済州国際空港を通じて海外で逃げた。その後、窃盗事件発生翌日の２５日、カンボジアで納骨堂関係者側に電話とテレグラムを利用して連絡し、金銭を要求して脅迫した。電話口で男らは「２００万ドル（約３億円）を渡せば骨つぼを返す」と恐喝・脅迫した。男らが盗んだ骨つぼは安置費用が少ないものは５００万ウォン（約５２万円）から多くて２０００万ウォンに達するという。特に仏像に近いほど安置費用が高くなる韓国葬儀関連の特徴なども知っていて、比較的裕福層を狙って犯行に及んだことが分かった。

◇済州警察、昼夜通して山を捜索

警察は被疑者が１８日ノービザで済州に入国し、２４日に出国した事実を確認した。この期間、犯行当日含めて納骨堂を３回訪れ、近くの納骨堂などを追加で物色していた。だが、警察通報直後、刑事課６組のチームが投入されて昼夜を通して近くの山を捜索し、事件発生２日後の２６日に骨つぼ６個をすべて探して遺族に返した。

◇外国人犯罪６０８人のうち中国籍４１２人

済州警察関係者は「済州道がノービザ制度を通じて入国が容易な点と韓国人の葬儀文化に孝心が深く作用している点を狙って骨つぼを盗んだ事件とみられる」としながら「道内の納骨堂内に施錠装置や防犯カメラなどを必ず設置して、被害に遭った場合、警察に直ちに通報してほしい」と呼びかけた。

一方、昨年済州で犯罪を犯して警察に捕まった外国人は合計６０８人だ。犯罪類型別には殺人１人、性犯罪１４人、窃盗６２人、暴力１１３人、知能犯７４人、麻薬類１人、交通１４３人などだった。６０８人のうち中国人が最も多く、４１２人（６７．７％）だった。