英国で夫やパートナーのいない「シングル」女性が人工受精など妊娠のための施術を受けるケースが１０年間で３倍増えた。

２６日（現地時間）、英国で生殖医療や同分野の研究を管理・運営する機関「ＨＦＥＡ（Ｈｕｍａｎ　Ｆｅｒｔｉｌｉｓａｔｉｏｎ　ａｎｄ　Ｅｍｂｒｙｏｌｏｇｙ　Ａｕｔｈｏｒｉｔｙ）」の統計によると、２０２２年を基準として提供精子人工授精（ＤＩ）や体外人工受精（ＩＶＦ・試験管）施術を受けた女性５万５５６０人のうちシングル女性は４９６９人だった。２０１２年１５３４人の３倍を越える数値だ。

施術を受けた女性のうち、シングルの比率も３．２％から８．９％に高まった。妊娠施術女性１０人にほぼ１人の割合で配偶者やパートナーがいない女性だった。

同性パートナーがいる状態で施術を受けた女性は２０１２年から２０２２年までの１０年間で１４４２人から３５０４人へ倍以上になった。

これに伴い、妊娠施術を受けた女性のうち男性パートナーのいる女性の比率は９３．９％（４万５４３７人）から８４．７％（４万７０８７人）に低下した。シングル女性が試験管手術を初めて受け始めた年齢は２０２２年３６．４歳で、１０年前（３７．９歳）より１．５歳若くなり、歴代最低を記録した。

ＨＦＥＡ戦略企業局のクレア・エッチングハウゼン（Ｃｌａｒｅ　Ｅｔｔｉｎｇｈａｕｓｅｎ）局長はこのような現象について「社会的烙印を押されることが少なくなり、コロナ禍以降、優先順位に変化が起きたため」と日刊テレグラフに話した。

エッチングハウゼン氏は「ここ数年間、より多くのシングル女性が不妊治療を受けるようになり、不妊や不妊治療に対する対話が社会で今まで以上に活発に行われるようになり、シングルの人々も妊娠に関係した選択肢に接する準備ができたと感じているようだ」と付け加えた。

英日刊紙ガーディアンはシングルで出産するほうがむしろ「自由」と感じる人々が徐々に増えていると伝えた。コロナ禍のときに不妊施術を受ける決心をし、最初の施術を通じて子女を得た４０代シングル女性は「鋭敏な時期に一人なのでむしろ過程が順調だった」と話した。