走って、走って、更に走った。

大リーグＬＡドジャースの大谷翔平選手（３０）が５０本塁打－５０盗塁に向けて猛スピードで疾走している。大谷は３日（韓国時間）、米アリゾナ州フェニックスのチェイスフィールドで行われたアリゾナ・ダイヤモンドバックスとの遠征試合で１番指名打者として出場し、４打数２安打２得点という大活躍を見せ、ドジャースの１１－６の勝利を導いた。ホームランは出なかったが、盗塁に３回も成功し、アリゾナの守備陣を揺さぶった。

これで大谷は今季１３５試合で４４本塁打と４６盗塁を記録した。ドジャースが残した２４試合でホームラン６本と４盗塁を追加すれば、大リーグ史上初の５０本塁打－５０盗塁の大記録を達成することになる。１４０年以上の大リーグ史上、「４０－４０」を達成したのは大谷を含め合計６人だが、誰も５０本塁打－５０盗塁の高みに登ることはできなかった。現在の大谷のペースなら算術的には５２ホームラン－５４盗塁が可能という計算になる。

大谷はこの日、意を決したようにグラウンドを縦横無尽に駆け巡った。まず、４回表、２アウト３塁で迎えた打席でフォアボールで出塁した後、ムーキー・ベッツの打席で二盗を決めた。今季４４号の盗塁。続いて７回１アウト後にはライト前安打で塁に出た後、ニ盗、三盗を相次いで成功させた。相手投手は左投げのジョーダン・モンゴメリーだったが、素早いスタートで二盗を決め、続いてアリゾナバッテリーの虚を突いて３塁まで走った。

２０１８年から大リーグで活躍している大谷は、昨年まで１試合で３盗塁を記録したことはなかった。しかし、今季は先月４日、オークランド・アスレチックスとの遠征試合で１試合３盗塁をマークし、この日再び３盗塁を追加し、５０－５０達成への強い意志を示した。

大谷は試合後、現地メディアとのインタビューで「残り何試合あるかも分かっていないが、１試合でも多く健康な状態で出られればチャンスがあると思う」と語った。デーブ・ロバーツ監督は「もともと明日は大谷を休ませようと思っていた」と冗談交じりに話し、「ドジャースがペナントレース優勝を確定しても、大谷が新たな歴史を残すまで休ませるつもりはない」と述べた。大谷の記録達成を支援するという意味だ。

ドジャースは同日の勝利でナショナルリーグ西部地区１位（８３勝５５敗）を守った。２位（７９勝６１敗）のサンディエゴ・パドレスとの差は５試合だ。