開発会社であるノースロップ・グラマンは昨年初めての試験飛行をしたのに続き、年内に本格生産に入る予定だ。８９年に初めての試験飛行をし、９７年に初めて導入したＢ２爆撃機に続く新型戦略爆撃機が３５年ぶりに出ることになる。米国は核爆撃能力の優位を維持して核戦争抑止力を確保し続けるため超高額のステルス戦略爆撃機を選択したのだ。

米空軍は２０２７年からＢ２１を実戦配備し、２０４０年までＢ１とＢ２を、その後はＢ５２Ｈまで順次置き換えていく予定だ。

中国はステルス空中戦力の拡大に関心が大きい。２０１７年に最高速度マッハ２のステルス戦闘機Ｊ２０の導入を始め、年内に３００機の配備を完了するものと観測される。亜音速ステルス戦略爆撃機である西安Ｈ２０の開発も完了段階に達したとみられる。３月の両会期間中に「近く公開するだろう」と発表しており、年内にも実物を見ることができると予想される。実戦配備は２０２５年と予想される。米国のランド研究所は西安Ｈ２０の戦闘行動半径は最小８５００キロメートルで、積載量最小１０トンの大型ステルス爆撃機だと推定する。

◇中国、Ｈ２０手にすれば韓日の安保に大きな脅威

Ｈ２０戦略爆撃機が重要なのは中国が追求してきた接近阻止・領域拒否（Ａ２／ＡＤ）という西太平洋領域支配戦略と関連が大きいためだ。Ａ２／ＡＤは近海積極防衛戦略で、海洋勢力空母などの中国近隣への接近を防いでこの地域を支配領域とすることが目標だ。太平洋を米国と二分し西太平洋を自身の勢力圏とするという意図がうかがえる。

中国がＨ２０ステルス戦略爆撃機を手に入れれば台湾、韓日、インドシナ半島、シンガポール、グアムが含まれた第２列島線西側全体を攻撃範囲に入れることになる。韓日と米領グアムが中国爆撃機の射程圏に入るため地域安全保障戦略も修正が避けられなくなる。韓日もこれに対応する武器とシステムを用意するほかない。

ロシアもステルス戦闘爆撃機ツポレフＰＡＫ　ＤＡを２０２７年に導入することにし開発に拍車をかけている。だが２０２２年のロシアのウクライナ侵攻と西側の経済・戦略物資制裁で開発進行に困難が多いものとみられる。だがプーチン大統領が先を行く米国をだまって見ていることはできないとしてステルス戦略爆撃機開発を国家的優先順位に置くことになれば事情は変わる。技術と破壊力、そして隠密性まで備えたステルス戦略爆撃機は権威主義指導者の業績として掲げるのに申し分ないためだ。

「核戦争に必須」…米中ロのステルス戦略爆撃機競争が熱い（１）