２１日午後２時３０分ごろ、釜山市（プサンシ）中区のチャガルチ市場。暑い平日の午後だったが、水産物を買いに来た客で混み合っていた。外国人の客も多かった。福原原発汚染水の放出開始から１年が経過したが、市場には活気があった。乾物で有名な隣の新東亜市場の雰囲気も似ていた。日本政府は昨年８月２４日、原発汚染水を初めて放出した。

最近は台湾、シンガポール、ベトナムなどから釜山を旅行し、チャガルチ市場を訪れる観光客が増えたという。昼の時間だが、市場２階の食堂には新鮮な水産物と焼酎・ビールを楽しむ外国人旅行客も少なくなかった。

昨年、原発汚染水放出の前後に「セシウム黒ソイ」などの怪談が出回り、多くの国民は水産物の消費が減ると心配していた。釜山市は放出前の昨年上半期、市民１８４０人を対象に市民意識を調査した結果、水産食品購買とレジャー活動の需要が半減すると予想した。

しかし放出から１年が経過したチャガルチ市場はこうした不安感を完全に払拭したような姿だった。市場のＡさんは「水産物が日本産かどうかを尋ねる客が時々いる。日本から入るのはホタテとタイの種類だが、今年に入ってからは（日本産だからといって）食べない客はいなかった。国内の市民も外国人観光客も同じ」と話した。

ヒラメをさばいていたＢさんは「休暇シーズンは外国人の客も多い」と語った。「怪談という言葉を聞くだけでぞっとする。根拠もなく客を心配させる話をして騒ぐのを見ると口を縫いふさいでしまいたい」。ヒラメを切っていたＢさんの言葉だ。

実際、水産物の取引量は増えた。水産協同組合の水産物系統販売統計によると、昨年、全国水産協同組合の１次委託販売場での水産物取引量は１４８万２７１３トンだった。原発汚染水の放出は昨年８月に始まったが、２０２２年（１４６万９７６３トン）よりも取引量が増えた。今年は６月までの取引量は８０万６９６２トンと、前年の全体取引量の５４．４％水準だ。こうした消費傾向なら今年の水産物取引量はさらに増えると予想される。

「怪談？　口を縫いふさぎたい」　賑わう釜山チャガルチ市場…日本汚染水１年、科学が勝利（２）