アジア最大ファブレス（半導体設計専門会社）のメディアテックがＴＳＭＣに続く台湾の２番目の「半導体巨人」として急浮上している。設立初期にＤＶＤ用半導体を作っていた小さな会社はいまではスマートフォンを超え人工知能（ＡＩ）やＰＣ核心チップ市場にまで挑戦状を差し出した。

中国のＩＴ専門メディア、マイドライバースなど外信は１３日、メディアテックがＡＩパソコン用プロセッサを開発し来年上半期に発売すると報道した。新しいチップはＴＳＭＣのファウンドリー（委託生産）の最新３ナノメートル（ナノは１０億分の１）プロセスで作られる。エヌビディアがグラフィック処理装置（ＧＰＵ）分野を引き受ける方式でメディアテックとチップを共同開発するという。「台湾半導体ドリームチーム」が総出動した形だ。

今年ＡＩパソコン用プロセッサ市場には既存のインテルとＡＭＤだけでなくクアルコムも飛び込んでいるが、メディアテックも野望を示した。来年には独自に設計したＡＩサーバー用チップも発売する方針だが、これはエヌビディア、インテル、ＡＭＤなど最高の半導体メーカーだけが可能な分野だ。サムスン電子もＡＩ半導体の独自設計を目標に開発中だ。

メディアテックは台湾ファウンドリー２位のＵＭＣのデザインハウス（設計したチップを検証しファウンドリー会社に伝達する役割）として出発し、１９９７年に分社した。その後スマートフォンの頭脳に当たるモバイルアプリケーションプロセッサ（ＡＰ）市場で存在感を拡大した。１－３月期には米クアルコムを抜いてモバイルＡＰでシェア世界１位に上がり、世界のスマートフォン１０台のうち４台にメディアテックのＡＰが搭載されている。

◇サムスンのおかげで成長したメディアテック

メディアテックのＡＰは主に中低価格スマートフォンに搭載される。サムスン電子は普及型スマートフォンにメディアテックのＡＰを積極的に搭載し一種の共生関係を結んだ。「値段が安いチップメーカー」と呼ばれたメディアテックはサムスン電子のおかげで安定した量を供給し成長した。当時サムスン電子関係者は「エクシノスが高性能分野に集中するため安いチップはほとんどをメディアテックに任せた。正直なところ競合会社とも考えていなかった」と話した。しかし１０年もたたずにサムスンが最高級ギャラクシーＳシリーズに独自開発したエクシノスを断念しメディアテックのチップ搭載を推進するほど状況が急転することになった。

◇「半導体の巨人」相次いで育てた台湾

メディアテックの成功神話の裏にはＴＳＭＣとエヌビディアの積極的な支援があった。ＴＳＭＣは台湾の小規模ファブレスのチップを少ない量でも製造し、これら企業が成長し再びＴＳＭＣにチップの大量生産を任せる好循環構造が作られた。

エヌビディアもやはり自社のグラフィック処理技術をメディアテックが設計した車載用半導体に提供するなど市場をともに作った。エヌビディアのジェンスン・フアン最高経営責任者（ＣＥＯ）は５月に母国台湾を訪問しＴＳＭＣ設立者のモリス・チャン氏とメディアテックの蔡力行ＣＥＯに夕食を振る舞い尊敬心を示したりもした。

◇「サムスン電子のワンマンショー」いつまで

モバイルとＡＩブームに乗りメディアテックの時価総額も５７５億ドル（約８兆４３９３億円）まで沸き上がり、ＴＳＭＣに続き台湾２位の企業になった。韓国でもメディアテックより時価総額が大きい企業はサムスン電子とＳＫハイニックスだけだ。

半導体業界関係者は「冷静に話してメディアテックのチップ設計能力はすでにサムスンが追いつくのが厳しい水準」と話した。最近ＡＩを中心に技術の流れが急変する中で、サムスン電子が設計と生産など個別分野で競合会社に遅れをとっているという指摘が出る。成均館（ソンギュングァン）大学半導体融合工学科のキム・ヨンソク教授は「サムスンがいくら規模が大きくても全てをやり遂げることはできない。オンデバイスＡＩなど技術変曲点が訪れたいまが韓国でメディアテックのようなファブレスを育てる最後の機会」と話した。