「ヤングコリア」がパリ五輪を揺るがした。２０００年以降に生まれたヤングコリアンは五輪の舞台そのものを楽しみ、自然に技量も思い切り発揮した。彼らがさらに成長する２０２８のロサンゼルス大会にはさらに大きな期待がかかることになる。韓国選手団は今大会で金メダル１３個、銀メダル９個、銅メダル１０個を獲得した。金メダルの数は過去最多である２００８年の北京大会、２０１２年のロンドン大会と同じだ。大韓体育会の当初目標は金メダル５個で総合１５位だった。

◇メダリストの半数が２０００年代生まれ…ヤングコリア、未来はもっと明るい

だが選手らは開会から３日で金メダルの目標を達成した。総合順位も２０１６年のリオデジャネイロ大会の８位から８年ぶりにトップ１０に復帰した。

今大会の韓国人メダリスト４４人の平均年齢は２５．１歳で、東京大会の２７．７歳よりも若くなった。３０代は６人だけ、半数を超える２４人が２０００年以降に生まれた。金メダリストではアーチェリーの金優鎮（キム・ウジン、３２）とフェンシングの具本佶（ク・ボンギル、３５）を除く全員が１０～２０代だ。金・銀３個ずつで過去最高の成績を出した射撃はキム・イェジ（３２）以外のメダリスト全員が２０００年以降生まれだ。テコンドーも男女最年少のパク・テジュン（２０）と金宥珍（キム・ユジン、２４）が金メダルを取った。アーチェリーでも林是見（イム・シヒョン、２１）、金済徳（キム・ジェドク、２０）、ナム・スヒョン（１９）ら若い血が活躍した。銀２個と銅３個を取った柔道の個人戦入賞者の許海実（ホ・ミミ、２２）、金荷倫（キム・ハユン、２４）、李俊奐（イ・ジュンファン、２２）、金民宗（キム・ミンジョン、２４）も全員今回が初めての五輪だ。

バドミントン金メダルの安洗塋（アン・セヨン、２２）と卓球でメダル２個を取った申裕斌（シン・ユビン、２０）、朴泰桓（パク・テファン）以降途絶えていた水泳メダルの系譜を再びつなげた金禹旻（キム・ウミン、２３）が台頭し始めた。

鎮川（チンチョン）選手村のチャン・ジェグン村長は「世代交代がうまくいったようだ。今後さらに成長し韓国スポーツを率いていく選手が多い」と評価した。

事実人口の崖などでスポーツ界は選手求人難だ。その上にいまいる選手もプロへの偏りが激しい。過去と違い「メダル＝国力または国威」という考えに共感する国民も少ない。エリートスポーツに対する国家的支援も減った。

それでも過去最高に並ぶ成果を出したのは不安を振り払って挑戦した若い選手たちの成功への意志と努力が大きな役割をした。テコンドー女子５７キロ級世界１２位の金宥珍は１・２・４・５位を順に破って金メダルを取った後、「ランキングは数字にすぎない。私は自分の努力を信じた」と話した。

アーチェリー女子団体戦金、個人戦銀のナム・スヒョンは五輪を控えてフォームを完全に変える冒険を敢行した。週６日の練習に個人練習まで加える努力を惜しまなかった。

若い選手らの冒険を受け入れ伝統的な位階秩序を解消した種目が成果を出した点も注目に値する。五輪３連覇のフェンシング男子サーブル、１６年ぶりの団体戦メダルの女子卓球が代表的だ。各チームの最年少選手であるフェンシングの都憼東（ト・ギョンドン、２５）と卓球の申裕斌ともに先輩選手らとの円滑なコミュニケーションを長所に挙げた。

若い世代を開かれた心で後押しした指導者の献身も見逃せない。今年６５歳の射撃代表チームの張甲錫（チャン・ガプソク）監督は「３Ｃ（携帯電話、コーヒー、たばこ）禁止令」など最小限の必須制限だけ設けて若い選手が自由に運動できるようにした。金メダルが当然視されプレッシャーが大きかったアーチェリー代表チームのコーチ陣も表情に出さずに選手らのストレスと負担を減らすことにだけ集中した。