米空軍長官がＦ－２２ラプターに代わる次世代空中支配（ＮＧＡＤ）戦闘機事業で費用を抑える再設計が必要と明らかにした。長官はＮＧＡＤが１機あたり８０００万－１億ドル（約１２８億－１６０億円）のＦ－３５に比べ３倍ほど高いと伝えた。

＜１＞「費用抑えたＮＧＡＤ開発を」

最近、米空軍長官と空軍参謀総長が次世代航空支配（ＮＧＡＤ）事業の進行が高費用のため困難があると明らかにし、事業を取り消すかどうかをめぐりさまざまな見方が出ている。ケンドール空軍長官はこうした状況を整理するため、ＮＧＡＤ事業を放棄したわけではないが、費用を統制して計画中の無人航空機をさらによく統合するためには再設計が必要だと明らかにした。

ＮＧＡＤは２０３０年代にＦ－２２ラプター戦闘機に代わる第６世代戦闘機を開発する機密プログラムだ。飛行条件の変化により最も効率的な構成に転換できる適応型エンジンを搭載する予定だ。協調戦闘機（ＣＣＡ）として知られる自律ドローンのウイングマンと最先端センサー、武器、人工衛星および他の航空機と連結する能力を向上する技術など新しいシステムを導入する計画だ。米空軍高官は戦争で勝利するためには第５世代戦闘機のＦ－３５戦闘機の性能を上回る航空機を含むこうしたネットワークが必要だと繰り返し強調してきた。

しかしセンチネルＩＣＢＭ、Ｂ－２１爆撃機など複数の現代化事業を進めながら費用の増加で困難に直面している米空軍は、ＮＧＡＤの機体の費用がＦ－３５の約３倍にのぼると予想し、事業の進行が難しくなっている。Ｆ－３５の場合、８０００万ドルから１億ドルだが、ＮＧＡＤは３億ドルに近いため、導入できる数量が大きく制限されると懸念している。

ケンドール長官はＮＧＡＤの目標費用を問われると、そのような目標を立てるほどまだ十分に発展していないとしながらも、理想的にはＦ－３５より低いか似た水準に抑えたいと答えた。

ケンドール長官はＮＧＡＤプラットホームの価格を抑えるため、当初計画していた先端適応型エンジンよりも複雑でなく小さいエンジンを搭載する可能性があると伝えた。元空軍副参謀長のクリントヒノト氏は次世代適応型推進（ＮＧＡＰ）プログラムはかなりの費用がかかり、ＮＧＡＤの全体費用を増加させると話した。先端適応型エンジンはゼネラルエレクトリック、プラット・アンド・ホイットニーが開発している。

＜２＞イタリア、ＫＦ５１パンター戦車導入か

６月初めに仏独合弁企業ＫＮＤＳと伊レオナルドのレオパルト２Ａ８戦車導入のための交渉が中断してから１カ月も経過していない中、ＫＦ５１パンター戦車を開発した独ラインメタルが機会をつかんだ。７月３日（現地時間）、ラインメタルとレオナルドはイタリア陸軍の要求事項を満たす戦車と歩兵戦闘車（ＩＦＶ）の開発を支援する折半出資法人設立のための地上システム了解覚書（ＭＯＵ）に署名した。

ラインメタルは声明を通じて、協約の新型戦車（ＭＢＴ）と新型機械化歩兵戦闘体系（ＡＩＣＳ）のためのプラットホームの産業開発と後続商用化と明らかにした。

合弁会社は欧州連合執行委員会と各国の競争監督当局の承認を受けた後にイタリアに本社を置き、、イタリア陸軍のための２つの事業に対する主要システム統合者、主契約者およびシステム統合者の役割を遂行すると明らかにした。また今後の欧州主力地上戦闘体系（ＭＧＣＳ）事業に参加するためのロードマップも定義すると言及した。

レオナルドとラインメタルの合弁企業設立発表の数時間前、独メディアのハンデルスブラットは、イタリアがＫＦ４１リンクス歩兵戦闘車３５０両とＫＦ５１パンター戦車２００両を含む計２００億ユーロ（２１６億ドル）の契約を締結する予定だと報じた。ハンデルスブラットの報道のように決定すれば、イタリア議会の文書にある１３２両のレオパルト２Ａ８ＩＴ戦車購買計画はなくなるとみられる。

ＫＦ４１リンクス歩兵戦闘車はイタリア陸軍のダルド歩兵戦闘車に代わることになる。ＫＦ４１リンクスの導入が確定すれば、レオナルドとイヴェコ・ディフェンス・ビークルズが取り組んでいる次世代歩兵戦闘車開発作業が中断すると予想される。

両社の声明によると、イタリア政府の要請により両事業のための任務システム、電子製品セットおよび武器統合の開発および生産はレオナルドが担当することになる。最終組立ライン、承認テスト、納品活動および物流支援はイタリアで行われ、全体作業の６０％はイタリアで進行されることになる。

【ミリタリーブリーフィング】米第６世代戦闘機ＮＧＡＤが難航か（２）